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41 宣城（第1页）

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湘州到建康将近两千里，溯长江而上，一路走走停停。

孙恩和卢循的贼船近来时常在江上出没，有时避开匪兵和战乱，还要耽误上几天脚程。

快走到宣城时，已是次年二月。

车夫将他们送到陵阳门，说什么都不肯再往前走，宗炳只好打发了他几吊钱，自己驾车进去。

初春的宣城，连下过几场雪，整座城空荡荡的，城中鸡犬不闻，人烟稀少，一派荒芜的景象。

袁青筠挑开车帘，向外望了一眼，怯怯地问：“宗先生，这城里怎么没有人？”

宗炳勒住缰绳，也不由喟叹道：“想必是连年战火，百姓们不堪兵扰，都逃到外地避难去了。”

话音未落，一个蓬头妇人携着两个孩子，急色匆匆打车前跑过。

宗炳眼疾手快，一把将她拉住：“大姐，这城里有投宿的客栈么？”

妇人摇了摇头，面无表情道：“人都死光了，哪里还有客栈。

你们也快走吧，再晚上几天，等南郡公的兵马进了城，想跑都跑不掉。”

听她这样说，宗炳和袁青筠都吃了一惊，两人面面相觑。

他们从湘州一路逃到丹阳郡，躲过孙恩的匪兵，眼看着建康城近在咫尺，以为到达京畿的地盘，就会安全了。

可没想到，在他们赶路的这段日子，南郡公桓玄早已在荆州起兵，剑锋直逼朝廷。

宗炳思索片刻，从袖中摸出只锦袋，递给那妇人：“大姐，今日天色已晚，出城也走不远，不如帮我们找个地方，住上一宿，明早再走也不迟。”

妇人打开锦袋，倒出里头的铜钱数了数，足足有五缗。

她哪见过这么多钱，不自禁眼都瞪直了。

“这些钱够不够？”

“够！

够！”

妇人喜得眉开眼笑，忙将锦袋揣到怀里，换上副面孔说，“我家离这不远，在城北东门渡，过两条河就到了，两位要不嫌弃，先将就一宿。”

宗炳驾着马车，跟那妇人到了城北，果然在渡头边看见几座茅草房舍。

妇人上前拍门：“驹儿爹，快开门！”

门里半天才有人答应，一个粗重的男声抱怨道：“你这老虔婆，既然吵着要住娘家，还回来干啥？”

门裂开一条细缝，一个穿犊鼻裈的疤面男人不耐烦地出来，待看清门外还有陌生人，立刻嚷道：“好呀，连白脸姘头都带回来了……”

宗炳听他满口污言秽语，正要皱眉，妇人将自家汉子拉到一边，嘀咕了几句，疤面男人才噤声了。

妇人回身挽住袁青筠，打起笑脸道：“我家相公姓郑，是个佃客，没见过什么世面，让二位见笑了。”

袁青筠对那妇人以“郑嫂”

相称，郑嫂将他们引到后堂，收拾出一间屋子：“家里地方小，只有这间还空着，你们小夫妻先将就一晚。”

“郑嫂，你别误会……”

袁青筠羞得满面绯红，刚想解释，宗炳不动声色地拦住她：“多谢，我家娘子受了风寒，烦请阿嫂煮碗姜汤来。”