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第五章索米斯和波辛尼之间的通信（第4页）

这里面有老史克卢布索尔，是个柏油商人——照汉明斯说法，他每次来都是为了“叫人家讨厌”

——一个神色不善的老家伙，红红的脸，阔腮，膝上放了一顶无大不大的扁呢帽。

里面还有包姆牧师，每次都要提议向主席表示谢意，而且在提议时毫无例外地总希望董事会不要忘记提拔那些雇员；他把雇员两字故意加重了说，认为这样有力量，而且是正确的英文（他有他那牧师职业所特有的强烈帝国主义倾向）。

他还有一种在散会后揪着一位董事问话的好习惯，问明年的生意好还是不好；然后根据回答的指示，在往后的半个月内或者拖进，或者抛出三股股票。

这里面还有奥巴莱少校，总是要发言，便是改选查账员附议一声也好；有时候还在会场上引起严重的恐慌，原来有人事先得到一张小纸条子，请他致谢词，也可以说建议，当这位老兄正在暗自高兴的时候，却被这位少校抢先提出来了。

除掉这些，另外还有四五个有实力的沉默的股东；对于这几个人索米斯都抱有好感；他们都是生意人，都喜欢亲自过问一下自己的事情，但是绝不噜苏——他们都是些忠实可靠的人，天天上商业区来，天天晚上回到他们忠实可靠的妻子身边去。

忠实可靠的妻子！

一想到这里，索米斯那种无名的苦闷又引起来了。

他该跟他伯父说些什么呢？这封信他该给怎样一个答复呢？“。

如果哪位股东有什么问题提出，我很乐于回答。”

轻轻的卜达一声。

老乔里恩让手中的营业报告和账目落在桌上，站在那里用拇指和食指扭动着自己的玳瑁边眼镜。

索米斯脸上隐隐露出一点微笑。

这些人有问题还是赶快问罢！

他满知道自己伯父的那一套（理想的一套），接口就会说：“那么我提议通过营业报告和账目！”

决不让他们有喘息的机会，这些股东顶顶浪费时间！

一个高个子白胡须的股东站起来，一副瘦削的不满意的脸：

“董事长先生，我对账目上一笔五千镑的用途提出一个问题，想来这是符合议事规程的。

账目上写的是‘付给本公司已故矿长的孤孀和子女的’（他忿忿地向四周望望），而这位矿长是在公司最最需要他的服务的时候——呃——很愚蠢地（我说——愚蠢地）自杀了。

你说过，他和本公司的聘约是五年为期，这个期限不幸被他亲手割断，因此服务只满一年，我——”

老乔里恩做了一个不耐烦的姿势。

“董事长先生，我相信我是遵照议事规程提出的，我要问董事会付给或者建议付给——呃——死者的这笔数目算什么？是不是指的如果他不自杀的话就可以为公司做许多事情，因而酬报他呢？”

“这是酬报他过去的功绩；他对公司曾经有过很宝贵的贡献，这一点我们全都知道，你也一样知道。”

“那样的话，先生，我只好说，既然是指过去的功绩，数目就太大了。”

那个股东坐下来。

老乔里恩等了一会，又说：“我现在提议通过营业报告和——”

那个股东又站起来：“我请问董事会可知道这并不是他们的钱——我毫不踌躇地说，如果是他们自己的钱的话——”

另一个股东，长了一副圆圆的执拗的脸，站了起来；索米斯认识他是死者的舅爷；他激动地说：“在我看来，先生，这个数目还不够！”

包姆牧师这时站了起来。

“我想大胆发表一点意见，”

他说“我要说，——呃——死者自杀的这件事一定使我们董事长慎重考虑过——慎重考虑过。

我有把握说，他已经考虑过了，因为——我这句话代表我自己说，而且我认为也代表全体到会的人说（对啊，对啊）——他是高度得到我们的信任的。

我想，我们大家都愿意慈善为怀。

不过我肯定觉得，”

他狠狠地把那位已故矿长的舅爷望了一眼“他可以想法子，或者用书面形式，或者也许更好些把抚恤金削减一点，来表示我们对死者的高度不满；因为他这样一个有前途、有价值的生命，不管从他自己的利益出发或者从——恕我这样说——我们的利益出发，都迫切需要他延续下去，不应当这样违反神意从我们里面剥夺掉。

这样严重的溺职行为，放弃一切人类责任和神圣责任的行为，我们是不应当——哎，我们是不宜于——表扬的。”

牧师老爷坐了下去。

那位已故矿长的舅爷又站起来：“我仍旧坚持我刚才讲的话，”

他说“这个数目还不够！”