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他拢了拢肩上的披风，正午时还热到冒汗的天气，到了傍晚竟然已经有了几分凉意。

从前日收到图罗人踪迹现于牛心堆的敌情后，他随着虢王的亲兵部队一行当即启程，从并州大营出发连夜急行，向西一路未停，眼下不知已经走出了多少里。

“我看舆图上，并州与西方的边境线并不算远，没想到走起来如此费劲，这里离牛心堆大约还有多远啊？”

虢王闻言冷笑一声。

他向来鄙夷文官端坐高堂纸上谈兵，对这位上面派来调查他的大理寺官员更是没甚么好感，语气不无讥刺。

“严大人或许不知，槊方境内多山，在山路中行军是我槊方军的常态，连夜赶路更是家常便饭。

但凡本王麾下的士兵除了日常的操练，必要将北境的每一条山梁、每一道河谷都走过一遍，做到如数家珍，方能有资格上阵杀敌……”

严子行知道虢王意有所指，他们一到槊方，就向虢王询问有关鱼乘深所报的情况，遭到了李澹十分鄙夷的口吻：“这阉人大惊小怪！

鸟在天上飞，飞到哪里都不奇怪，他神武军厉害，能生出翅膀来，将那些鸟都驱赶出境，我李澹就喊他一声爷爷！”

他点了点头，淡淡道：“虢王治军严明，自然能让圣人安心。”

李澹听出严子行语气中的讽意，鼻孔出气哼了一声，唤身边的副将过来：“李庞，你来告诉严大人，我们距牛心堆还有多少路程。”

李庞纵马到二人近前，恭声禀告：“大人，我们已经进入岩牙河谷，穿过这条河谷便是牛心堆了。”

严子行望向前方，全副武装的队伍排成长列，整齐行进在两座高耸的山壁之间，脚下的河道曲折向前，布满了大小不一的灰白色岩石。

眼下是旱期，河道内干涸无水，每一颗岩石均是棱角分明，如同凌乱交错的犬牙，可以想见此地虽名为“河谷”

，比起水的滋润，更多经历的是西北狂风的磋磨。

比起曲折陡峭的山路，马儿在这样的地方行进速度明显加快，但因为石头高低不平，还会滚动，人坐在马上便十分颠簸。

严子行已经一天一夜没有合眼，体力和训练有素的边防军根本不能比，现下已是腰酸背疼，又困又累，却也只能强打精神，抓紧缰绳。

李庞看出严子行状态不佳，伸手递过水壶：“大人，喝点水吧。”

“多谢。”

严子行伸手接过，仰头灌了一大口，将水壶交还给李庞，问他，“李将军，如这样的敌情，近来收到得多么？”

李庞看了一眼领先在前的虢王，回道：“槊方境内一向安宁得很，我们每日四境巡防从未懈怠，只是鱼统领说的那样情况，我们也发现过，但图罗人似乎只是不安分，倒也从没有真正进入过槊方沿线，不过……”

“不过什么？”

李庞看向严子行，压低声音：“不过大人也知道，如今四夷之中，以图罗最为势大，他们发源于剑南道以西，这些年大幅向北扩张，陇右乃至关内道以北沿线都有他们的踪影，这一条线上到底哪里出了豁口，实在难说……”

严子行抿着唇，沉默不语。

“……末将猜测，也只是猜测啊——那两个混入图罗的奸细虽然身着槊方军服饰，谁知道是不是从陇右或者剑南道混进去的呢？毕竟我们槊方军和图罗人虽无大战，却也有过不少次交手，他们拿到一两件槊方军士兵的衣服武器，也并非没可能啊！

大人，您说，是不是？”

“你说得对。”

严子行看了一眼李庞。

李庞又要说什么，突然一脸警觉地住口，严子行顺着他的视线望向前方。

队伍已经行至河谷正中，一轮红日已经隐在山后，只露出一条橘红色的边，霞光铺满整个河谷，将灰白的石砾染成了金色。

李澹在最前方勒了马，右手抬起，是停止行进的手势。

严子行正在疑惑，突然看见不远处河谷东边的坡峰上，有阵阵黑烟升起。

空气中传来一股焦香气味，应当是烤肉的味道。

严子行闻着肉香，顾不上腹中的饥饿感，在这安静而诡异的山谷中，只觉得一时头皮发麻。

前方马背上的虢王回看了一眼身后的队伍，缓缓从腰间抽出了长刀。

刀吟声迭起，士兵们也纷纷亮出了手上的兵刃，屏息待令。

严子行听见身旁的李庞的声音，微微发颤：“真……真是图罗人？”

虢王手中长刀一挥，正要下令，山坡后突然传来动静。

脚步声越来越近，终于在坡峰上露了头。

“虢王殿下！”