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不过孩子总有一日是要长大的，长辈总有一日也是要死的，人死了，再舍不得也能舍得了。

这件事，叫王佥去办。”

沈荃得话，归家后冒夜叫了王佥来。

这王佥便是影卫首领，身长八尺，孔武有力，三十四.五岁，髯鬓不长，却连成一片，面腮微凹，眼神凶利，进门直朝沈荃跪下行礼。

沈荃抬手叫他起来，吩咐元夕前必要暗暗结果了庾祺性命，却不可走漏风声，只假作强盗所为。

王佥只道这倒不难，年三十一过，初一起走亲戚的就多起来，这时候人人携金带礼，偏僻野路上少不得有强盗出没，杀死个把人，衙门也自将账算在惯来有影的强盗头上。

“这个庾祺也是身手不凡，你的前一任当年同几个兄弟当年命陷全府，大约就是此人所为，当年他也不过十四五岁的少年罢了，如今他正值年富力强，你们可别掉以轻心。”

王佥眼色些微凝重起来，拱了拱手，“公公放心，这事我亲自带几个弟兄去办，不是他死，就是我等死！”

“不过他眼下病了，这倒是个好时候。

你们记着一点，不许伤了九鲤姑娘，也不能叫九鲤姑娘知道一星半点。”

这王佥答声是便告退，沈荃少坐片刻，睡前特地交代给小太监，明日到延安侯府走一趟，暗中点拨两句闾憬，让他想着问问九鲤那头过年的东西预备齐全了不曾。

次日大早小太监就去了闾府与闾憬说了，闾憬原还在家中等着九鲤来寻她，久不见来，正有些急躁，闻听小太监的话，忙作揖拜谢沈荃提点。

当即送出小太监，闾憬回明父亲，取家中上好的人参来，又略打点些果品饭食，趁午饭前赶往齐府来了。

随小厮及至客院，正撞见九鲤在廊下看婆子扫雪，想是未及梳妆，头发随意挽着，几缕乱着垂下来，雪光衬得她肤如凝脂，鼻尖上冻得一点嫣红，嘴唇衔着点桃粉，神情呆呆的，显然才刚睡醒。

闾憬远远便打拱问安，一面急不可耐地迎走到台阶底下来。

九鲤歪着眼睇他一睇，“闾公子怎么来了？”

“昨日我说家里有根人参拿来给庾先生将养身子，姑娘忘了？”

九鲤恍然点头，“你请进吧，叔父正在吃药。”

闾憬忙正衣冠，跟她打帘子入内，见庾祺正在里间榻上与人坐着说话，说不到两句就咳嗽几声，面色淹淡，精神憔悴，俨然病得有些重。

对面坐着位二十出头的公子，想必就是齐家二爷，这齐二爷扭头过来，和庾祺两张脸并作一处，倒有两分像。

叙白特起身见礼，拱手唱喏，“小时候就常听兄长念及闾公子大名，可惜直到我们一家搬去南京也无缘得见，今日幸得会面，真是叙白之福。”

闾憬也跟着客套两句，就走来向庾祺作揖，“我昨日听姑娘说庾先生病了，今日可好些？”

谁知庾祺不拿正眼看他，端起药吃了才搭话，也是简便不过的两句话，“有劳记挂，略好些了。”

闾憬忙唤小厮将人参奉上，庾祺也只淡谢两句，惹得这闾憬胸中不快，因想着，此人虽于九鲤有养育之恩，却不是她的正经亲戚正经长辈。

不过是个市井郎中，自己好歹出身侯门，身上又有官职，此人如此端架子，是什么意思？他在榻前一面笑，一面暗自寻思，显得尴尬不已。

这番情形落在叙白眼中，也在心头冷笑，暗把庾祺瞟看两眼，又寻九鲤，她倒躲得远，已回房梳洗去了，只留三人相对。

不过如今要论吃醋，当由庾祺顶头，只看他如何应对这小侯爷。

叵耐庾祺惯来不把人放在眼里，即便是侯门公子，也稍微应酬两句，便起身推说：“闾公子请自便，我精神不好，得回房歇歇。”

闾憬刚坐在凳上，又忙起来打拱。

叙白见他进去，方和闾憬讪讪一笑，“庾先生一向不喜虚伪客套，又是病中，略有怠慢之处，请别见怪。

庾先生要歇息，不如到我屋里去说话？”

说话便起身相引，闾憬心里只盼着同九鲤说说话，有些不情愿，却又不能推辞，只得勉强起身。

走到廊下正碰见九鲤要进屋，忙挡住道：“不过三五日就过年了，不知姑娘这里还缺些什么没置办齐的，姑娘只管告诉我，我好替姑娘筹备。”

叙白含笑接过话，“闾公子多虑了，齐家虽然败落，年还过得起，一应过节的东西这两日都齐备了。”

九鲤点头附和，“你就别操心了，宫里娘娘也打发人送了好些东西来。”

闾憬只怕没他献殷勤之处，想了又想，“我看什么都齐备了，只差一班小戏，这年节底下最要讲个热闹，这府里冷冷清清的，正缺一班小戏来闹一闹。

我听说眼下正有一班很会唱的南戏在京，不如我请他们来给大家取乐？”

反正救昭王之事得静候年后，闲着也是闲着，且越是有个过年的样子，越是能掩人耳目。

九鲤便随口应承，“那么多谢你费心。”