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“六妹妹！”

他惊道，就要跟着起身。

一旁族亲立刻拉住他，把他拽回坐垫上，压低声音劝他：“莫要轻举妄动，且看大伯如何应对。”

他撑住席案，狠狠咬了咬下唇，才克制住自己没再冲出去。

他一点点地坐直了，只觉脊背发凉。

明德帝看着走到阶前的少女，瞟一眼皇后，屈指扣了扣御案：“这是哪家的姑娘？”

“民女乃是稷州裴氏女，名唤芷因。”

裴芷茵提起裙摆，端正跪下，玫红渐白的裙摆散开铺圆。

她仰头看着御阶之上的皇帝，狠心装作没有看见一旁亲生姑姑震惊的视线。

“民女自愿前往北黎和亲，以结秦晋之好，缔两邦和平之约。”

她伏地叩首，犹如一朵完成绽放的西府海棠。

裴皇后愣愣地看着她。

少女自幼学习诗书礼仪，精神高度集中时的一举一动皆优雅悦目，规范到宫中最严厉的嬷嬷也挑不出错处。

然而她的嫂嫂裴夫人在前日才入宫，说的可跟今日这一出完全相反。

裴皇后掐了把自己的手心，仍是忍不住偏头道：“陛下……”

明德帝只是抓住她的手臂，一字未发，她便无法再说下去了。

“为什么？”

明德帝一手支颐，摩挲着自己的下巴，似颇为好奇地问道：“这满殿的官宦与其家眷，估计都是不愿意去的。

你一个弱女子，看起来也没和你家长辈商量，怎么就突然跳出来说自愿去和亲呢？”

“宣京至北黎虽不及宣京至你祖地远，但这去了，可就回不来了啊。”

明德帝露出一点笑意，以玩笑的口吻道：“若是不懂和亲的意思，裴卿，与你侄女儿好好讲讲。

小姑娘，你可要考虑清楚，朕准你后悔。”

“谢陛下。”

裴孟檀恭敬行礼，绷紧的神经这才慢慢松懈下来，转身就要与自家侄女分说。

却见裴芷因再次磕头道：“谢陛下垂怜，但民女明白和亲之意，也绝不后悔。”

少女直起上半身，以双膝支撑全副脊梁的重量，目光坚定，言辞铿锵。

“联姻已然说定，必定要有人去。

与其让不愿意的姑娘去，为什么不能是民女自愿去呢？”

“民女出身裴氏，肩负维持家族荣耀的责任，可以与其他世族联姻，自然也可以去往异邦和亲。

联姻换两族互相扶持，和亲换两邦友睦共处，民女自认做出了更加合算的选择。”

“自古和亲可换太平，不止利家国，也利生民。

公卿之家受百姓血肉供养，民女自幼食珍馐、着锦绣，见田户脚夫日夜劳作，常觉无以为报，如今有了机会，北上出塞，便当报答。”

裴芷因再度叩首，额头贴上手心。

她向景书说了谎，人哪能真的无挂也无牵。

但人生于世，总要做些什么来留下自己的痕迹，要对得起自己，也对得起亲人、朋友乃至其他。

在稷州，爷爷把信交给她看的时候，就问过她愿不愿意。

“多大点事儿，也值得你大伯惊慌失措。”

归云出岫楼里，裴老爷子拨了下琴弦，说：“你愿意，就去；不愿意，就不去。

不管你怎么选，只要你有做选择的勇气，就永远是我裴家的女儿。”

她哭了一宿，最终还是叫人收拾行李，登上了前往宣京的马车。