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顾横之晃了晃灯笼，然后将灯笼用力往上一抛。

贺今行被吸引着仰头看去，黄昏与夜色融合的天幕之下，那只球形灯笼不断翻滚攀高，裱纸下光芒闪烁，好似星辰一般。

任它如何旋转颠簸，那支箍在中心的烛火都不会倾倒、熄灭。

它将一直燃烧，直到蜡炬成灰。

顾横之双手接住回落的滚灯，如同捧着一颗星星，再一次送到他面前。

“愿君新岁安康。”

有如此灯，颠扑不灭，和光长明。

他怔怔地接过来，忽然不敢注视对方，只盯着灯中光亮。

许久，才轻声道：“与君同愿耳。”

天化十六年的除夕，就在宁西路的某处官道旁过去。

对他们这样的人来说，相聚总是难得，别离才是常事。

翻过年，顾横之南下去追回蒙阴的队伍，贺今行的时间要松缓一些，可以慢慢西游回云织。

启程前，他让贺冬考虑回宣京，西北到底不如中原，没必要和他一块儿走。

后者叫他别打那些主意，主子就算及冠，在他眼里也是个孩子，只有亲自跟着才能放心。

贺冬不愿意，贺今行也没有办法。

和这些长辈相处久了，他一动脑筋就会被看穿。

两人在初十到县城，外扩的城墙已修筑过半。

墙体上都堆着厚厚的雪，看不出质地，但已初步可见日后的规模。

贺今行又去检查了井渠，看过水门，才悄悄地进城。

衙门还在放年假，他谁也没惊动。

宣京的消息紧随而来，年前朝廷争吵不休的两个人选都有了着落。

其一，谢灵意毛遂自荐，向皇帝陈请下地方查税。

“翰林清贵，有代天子巡查的资格；编修位卑资历浅，盐茶税道上的官吏虽忌惮，但尚可以接受；他与忠义侯走得近，裴相爷一派也不会过于反对。”

朝官对此互相妥协达成平衡，贺今行并不意外。

但有谢延卿致仕在前，明德帝肯点头，就多了几分有意为之的微妙，定然有其他打算。

贺冬在一旁跟着看了些，结果给气笑了：“这些个当官的，都会打算盘。

瞅着谢灵意不通税务，觉得好欺负，还不准谢大人一起去呢。”

有好几位官员上奏皇帝，极陈谢大人劳苦功高，当给足谢大人颜面，令其回江南荣养。

其实就是怕谢延卿致仕之后，名正言顺地出现在钦差队伍里。

贺今行说：“不可能让谢大人去的。”

几十年的老户官，真让他上手查，别说里外两套账，再来几层障眼法都能给捋得清清楚楚。

他看到后面，“谢灵意的目的，应该也是想与谢大人一同南下。”

陛下赞谢灵意勇气可嘉，择完钦差班底，问他还需要些什么。

他请禁军两百，尚方宝剑一柄，从广泉路查起。

谢延卿要回江南。

但江南路的商业因为前年的水患损失惨重，清过一回田，查过一回税，又还在免赋税期间，不可能从这里开始。

选择广泉路开刀，谢灵意就能带着禁军护送自己的祖父到江南路。

他思及此，取来纸笔信纸，“清河县乃临州治下，我给康大人写信，托他对外祖父照顾一二。”

贺冬就帮他研磨。

“回江南的路不好走，广泉路的税也不好查。”