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下官前几日忙于核算账目，今日才有时间来调解。”

提举扶着肚皮下的腰带，说着抱歉的话脸上却带着不怎么抱歉的笑。

又回头向那些灶丁说：“你们求本官可怜，本官是有心无力啊，钦差在此，不如同钦差说罢？”

盐官对盐场当然要比钦差熟悉得多。

他们按上头的指示，与几个盐户头目合计，歪曲事实加带煽风点火，让那些普通盐户以为钦差来查税是要再次盘剥他们。

果真有灶丁大声问：“年前我们已经缴完了税，怎么这才过一个月就又要来折腾我们？”

“我们勤勤恳恳制盐，从来不敢昧下半斛官盐，凭什么来查我们！”

“工钱那么少，赋税却那么重，一年到头根本剩不下钱，还要举债过日子……”

越诉苦越是激愤，太阳越升越高，把众人都晒出汗来。

有些脾气爆的举着削刀就要冲向钦差，幸而被队伍里沉稳的汉子拦下。

提举和一众盐司官吏亦做势拦了拦，回头作苦恼状：“大人呐，您说怎么办吧？本来计划得好好的，元宵一过就开始制盐，但您一来，把大伙儿一刺激，这……”

谢灵意看向那些盐户：“我且问你们，你们一年要在盐场劳作多长时间？”

盐官们试图转嫁矛盾，妄图以盐户停产来向他施压，计策不错，可惜打错算盘了。

灶丁们安静些许，那沉稳的汉子答：“咱们晒盐要看晴雨，晴时忙雨时松缓，但没有一天能停下来的。

冬日晒不了盐，就出海捕鱼或者回乡里种地。”

“那你们制盐这几个季节收入几何？”

“一月基本不到一两。”

那汉子有些黯然，若非做工收入不能支撑一家度日，何须冬日出海？要知道，他们家里还都一直种着地呢。

谢灵意冷冷地说：“我知道日头越好越适合晒盐，尤其夏日。

你们顶着烈日一担担地挑土，肩背压得皮开肉烂也不敢停，一连六七日，工期紧张还要熬长夜搅卤。

结果一年所得不足十两，说得不客气些，就算把你们榨干了，又能榨出多少油来？朝廷有什么必要专门派出一个钦差来折腾你们？”

百十来个灶丁皆是一愣，难道钦差不是来找他们这些底层盐户的麻烦的？

他握着宝剑，横剑一指盐司诸人，“本差要查的是这些欺骗朝廷、截留盐税、偷贩私盐的官。

而这些大小官吏，平日压榨你们劳作，克扣你们的工钱，你们辛苦产出的盐，不知有多少换成银子流进了他们的腰包，祸到临头了，还要哄骗你们替他们挡祸。

你们当真要为他们来冲撞本钦差？”

灶丁们皆震在当场，随即哗然，仇恨地看向那些盐官，爆发出一阵质问。

“住口！”

提举只觉大事不妙，安抚两句盐户，回头指着谢灵意：“你这是污蔑！

诽谤！

本官要上报朝廷，参你……”

一线寒光在他眼前闪过，他张开一半的嘴就此凝固，而后身体“嘭”

地倒在沙滩上。

整个盐场骤然寂静，都骇然地盯着提举的尸体。

他们从前何尝见过巡盐御史动刀剑？

谢灵意握着出鞘的宝剑，顺势刺向剩下的盐官。

哪怕只是一个假动作，剑上几滴血飞出去，仍把这群人吓得连连后退。

“本官身为钦差，有便宜行事、先斩后奏之权。”

“你们盐场不管何时开始产盐，哪怕就此停产，本官也不在乎。

本官此行只为了钱，也只要钱。

诸位的钱和命只能得到一样，谁要不把钱吐出来，那就休怪本官砍了你的头！”