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她向次狐问：“张湍呢？”

次狐回说：“张大人服了药在屋内歇下了。”

“把他叫来，他爱听这些。”

随即又向风禾子道，“等钦差张大人来了，你再说一遍。

若将人哄得开心了，本宫有赏——不说别的，你这殿里的塑像，少说能换成纯金的。”

风禾子诧异且愤懑，看向赵令彻，却见他稍摇了摇头，示意自己不要多话。

遂只暗叹一声，搂着拂尘垂首不语。

等张湍缓缓入殿，于香案旁坐下，酒菜混着香灰的气息扑来，他皱了皱眉。

人已落座，风禾子再将蝗灾所见一一陈明。

待说至百姓易子而食、老者吊死深山、孕妇多有堕胎而死者，赵令彻不禁长叹。

待诉罢民生，风禾子再拱手揖道：“民生多艰，贫道不求诸位尊者与民同苦，但求稍念‘粒粒皆辛苦’，少浪费些粮食足矣。”

“道长所言，湍谨记于心。”

张湍扶着桌案缓缓起身，忍着伤痛向声源处躬身长拜，复又追问：“湍此次领圣旨忝任钦差一职，是为核对去岁朝廷官府赈灾粮款发放一事，校订账目，考察效用，以备来时。

听道长所言，宛州多有饿殍，官府发放赈灾粥饭近清汤寡水，可有实证？”

张湍一番斟酌用词说完，风禾子震动无声，两眼涌出浊泪，未及落下便被拂去，风禾子哽咽道：“圣上有心，仍记挂着宛州子民。

可地方官府却常以无粮无钱为由，驱赶殴打饥寒灾民。

灾民被逼入山寻粮，多有死伤于饿狼猛虎之口。

贫道与几名弟子虽尽力施援，死伤仍是不断。

贫道所说，一半为亲眼所见，一半则是从这些百姓口中听来。”

赵令僖拣着赵令彻剥好的花生瓜子仁，听了半是疑惑，半是好奇：“可你们宛州的知州说了，百姓没有饿死一人。”

风禾子心有怒气，拂尘一扫，搭回臂弯，停了些时候方道：“因饭食不足而无体力抗寒冻毙者不算饿死，因久病无药或老弱伤残望不见蝗灾结束而自戕者不算饿死，因青壮无粮可吃而被易于旁人的妻子1进了他人汤锅也不算饿死。

吃土吃树皮胀腹而死者不算饿死，打猎亡于野兽者不算饿死，甚至连因饥饿昏厥溺于水井者亦不算饿死。

贫道当真不知，究竟如何才能算是饿死！”

“你是说，他在骗我？”

她遣次狐去传师蕴。

师蕴匆匆理好冠带赶来。

不待赵令僖发问，张湍率先道：“南陵王不远千里赶赴原南，好奇原南风土人情，不知可否请师大人将宛州各地县志寻来？”

赵令彻会意，附和道：“我在南陵时间不长，但也见些农耕之事，此来原南，途中见有不同，甚是好奇，趁着这段时间稍翻几页。

来日回南陵时，也好做个比较，取长补短。”

听着二人忽然改了用意，赵令僖心有猜测，垂目不语，不知不觉吃完一盘瓜子仁，稍觉撑胀。