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第92章（第3页）

病急乱投医，他们想到了鸦片。

史载英国商人第一次向中国输入鸦片，正是在乾隆初年。

东印度公司员工偷偷把印度的鸦片运到广州，头次尝试让他们惊喜交集。

每箱鸦片在印度的购价不过250印币，而运到中国，售价竟高达1600印币，一翻就是6倍多。

很显然，这是换取中国茶叶的最有力武器。

在利润的驱动下，英国东印度公司的高级职员华生上校（lonelwatn）正式提出了在印度大面积种植鸦片，然后卖给中国人，用来交换中国茶叶的计划。

1773年，也就是乾隆三十八年，这项计划得到批准并开始实施。

当然，乾隆对此一无所知。

（《茶叶、白银和鸦片：1750-1840年中西贸易结构》）

不过，中国政府还是感觉到了鸦片贸易的不正常发展。

乾隆十三年（1748年），鸦片出口仅占英国货物的18，到乾隆后期，鸦片输入量已占输入货物的12了。

中国社会上，吸食鸦片者的数量大大增长。

乾隆四十五年（1780年），皇帝不得不重申雍正年间的禁令，并且禁止烟具的输入和贩卖。

但是，与乾隆晚年的许多其他禁令一样，这道禁令也成了一纸空文。

&ldo;在中国，很少有花钱做不到的事情。

&rdo;（《鸦片战争前中英通商史》）这是外国商人的经验之谈。

英国商人轻易地用行贿手段打破了海关的封锁。

事实是，朝廷越禁，走私越欢。

因为禁令为海关关员提供了巨大的灰色收入空间。

英国人后来记载道：&ldo;禁烟法令甚严，但送给主管官员金钱后，鸦片买卖却可公开进行。

&rdo;（《中华帝国对外关系史》）

因此，乾隆晚年，鸦片在中国上流社会已经成了一种公害。

英国使团成员到了中国不久就发现了这一点。

巴罗在书中这样描述乾隆晚年中国社会上鸦片的流行程度：

上流社会的人在家里沉溺于抽鸦片。

尽管当局采取了一切措施禁止进口，还是有相当数量的这种毒品被走私进入这个国家……大多数孟加拉去中国的船都运载鸦片；但是土耳其出产、由伦敦出发的中国船只所载的更受欢迎，价钱也卖得比其他的高一倍。

广州道台在他最近颁布的一份公告中指出了吸食鸦片的种种害处……可是，这位广州道台每天都从容不迫地吸食他的一份鸦片。