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朋友（第1页）

王恒听了，当真如三藏得真经，久旱遇甘霖，只喜得两颊潮红、双手直搓，一个劲儿地“妙，妙啊！”

他原地转了不知多少个圈子，喜不自胜，两道浓眉振翅欲飞，拉着晏同光的手说：“贤弟，贤弟啊，自此你我便是骨肉手足，不是血亲，胜似血亲呐！”

晏同光谦虚一回，“哎，八字还没一撇呢，兄长且先去办正事要紧。”

“对对对，瞧我，都欢喜糊涂了！”

王恒眉开眼笑，掉头就往回走，走了几步又停下冲他喊，“贤弟，改日请你吃酒啊！”

“好！”

晏同光也跟着笑，站在原地目送他离去。

等王恒的身影消失在拐角处，晏同光逐渐收敛笑意。

此番七分为王恒，三分为自己，正好试试胡元宗的底细，来日自己若与牛旺斗法，用得上。

别过王恒，晏同光一溜小跑去了卤肉铺子，那摊主老远瞧见他便喊：“可算来了。”

“有劳有劳，”

晏同光笑道，“衙门里有事略耽搁了些。”

“不值甚么，”

摊主自后头盖着棉垫子的缸里拎出一个大荷叶包，又有一只拳头大小的粗陶小罐，邀功般絮叨起来，“相公，给您挑了最大最肥的。

刚还有两人来要蹄膀，我说没了，他们还不信哩，只道后面那不是？我便说那是人家一早给了钱的……这罐子里是卤汁子，浇着吃滋味儿更浓些。”

晏同光连连谢过，才想着对方怎么忽然这样体贴，却听摊主搓着手问道：“相公，先前我家每月只交一两银子的税，可前儿忽然有人来说，下月却要一两七钱，问就说是甚么人手多了，甚么朝廷规矩，我们也不懂，您看？”

晏同光认真听完，细细问道：“哪个来说的？是只来了你们一家，还是整条街都说了？是只下个月多交呢，还是以后月月多交？来人穿什么衣裳？可曾出示腰牌？有没有说多出来的银子交到哪里去？或者还有什么旁的话？”

卖蹄膀的摊主本是病急乱投医，想着不是熟客，自己日常也未曾打点，未必搭理，不曾想对方竟很上心，一时被问懵了，忙转身叫浑家出来。

他媳妇面粗心细，打从晏同光过来便躲在后头偷听，见状忙将油腻腻的双手往围裙上擦了又擦，先倒了一杯热水端着，陪笑道：“相公吃茶。

不止我们一家，昨儿下晌我便悄悄打听了，这街上不少铺面都得了信儿，有涨三钱的，有涨五分的，都是些小店。

来人么，二十来岁年纪，黑面庞，粗声粗气，怪凶悍的，相公，我们哪里敢要腰牌看呢？”

两口子日夜操劳，赚的是辛苦钱，一年能有三十两就谢天谢地，且都是边挣边花，勉强供养一家子罢了。

若以后真的要每月多开销七钱，一年就是八、九两银子，还叫人怎么活呢？

二十多岁的黑脸汉子衙门里比比皆是，这个描述也指望不上，不过一听都是些小店，晏同光心里就有数了。

纵然胡元宗是个贪官，也是要脸面的贪官，王恒悄悄给他送画都要三推四让的，怎么可能刚来就开始公然刮地皮？

即便要刮，以胡元宗的身份，自然要从那些乡绅、财主和大店下手，随便找个由头便可名正言顺，几百几千两的孝敬玩儿似的，指望这点儿小店的三钱五厘够干什么？

晏同光慢慢往街道两侧看了几眼，心中飞快盘算：

整条街绵延数里，共有大小铺面、摊位上千，七成都是小买卖，哪怕被勒索的只占三成，一家照五钱，加起来便不是个小数目。

如此大的动静，必非一人所为，惹了其中一个，就是惹了一窝。

只不知到底是谁这样丧心病狂。

“此事非同小可，”

晏同光大略有了思路，低声对那夫妻说，“你们且先不要声张，待我慢慢想个法儿，过几日再来。”

夫妇二人万万没想到他竟真肯帮忙，千恩万谢，又要包几斤烧肉与他。

晏同光坚决不受，见他们神色惶惶，惟恐不给银子不办事，复又笑着安抚道：“我若要你们的东西，跟他们有什么分别？”

家去时晏母已经等着了，见他回来才放心，“不是说今日早散衙，怎得这早晚才回来？”