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第二章 尼摩船长的新提议（第4页）

我问，“还是讲有关事故呢？”

“讲采珍珠的事情，”

加拿大人回答，“到实地去看之前，先知道一点是好的。”

“好吧，朋友们，请坐吧，我从英国人西尔写的书中所了解的知识吧。”

尼德·兰和康塞尔在长沙发上坐下，加拿大人首先发问：“先生，珍珠是什么呢？”

“我憨厚的尼德·兰，”

我回答；“在诗人眼里，珍珠是大海的眼泪；在东方人眼里，它是一滴凝固的露水；在妇女们眼里，它是带在手指上。

脖子上或耳朵上的，长圆形，透明色，螺铀质的珠光宝器；在化学家眼里，它是带了些胶质的磷酸盐和碳酸钙的混合物；最后，在生物学家眼里，它不过是某种双壳类动物产生螺钢质的器官的病态分泌物。”

“软体门，”

康塞尔说，“无头类，甲壳属。”

“不过，”

我又说，“在体内能凝结成珍珠的最好软体动物，就是那珍珠贝，乳白珠贝，珍贵的小纹贝。

珍珠不过是成为圆形的螺铀体的凝结物而已。

它或者粘在珠贝的壳上，或者嵌在珠贝的肉缝里。

在介壳上的是粘着固定的，在肉上的是活动自由的。

不过，珍珠总有一个小小的固体物，或一颗石卵，或一粒沙，作为它的核心，螺铀质在水沙石的表面长年不断地、薄薄一层地环绕着这核心累积。”

“人们可以在同一个贝中，找到好几颗珍珠吗？”

康塞尔问“是的小伙子。

有些小纹贝，简直就是一个珠宝盒。”

“有人甚至这样说，一个珍珠贝里面含有至少一百五十只鲛鱼我对此表示怀疑。”

“一百五十只鲛鱼？”

尼德·兰喊。

“我是说鲛鱼来着吗？”

我急忙喊道，“我是要说一百五十个珍珠。

说鲛鱼那就文不对题了。”

“确实是这样，”

康塞尔说，“先生现在可以跟我们讲讲人们是用什么方法把珍珠取出来吗？”

“把珍珠取出来有好几种方法，珍珠粘在壳上的时候，采珠人就时常用钳子把它突出来。

不过，比较常用的办法是把小纹贝摊在海岸边的草席上面。

让它们在露天中死亡，十天后，它们就腐烂的差不多了；于是把小纹贝浸在宽大的海水池沼里面，然后打开它们，洗刷它们。

然后，进行双重的刮削工作。

首先，人们把贸易中称为真银白混杂白，和混杂黑，的螺铀片一类一类分开，分盛在一百二十五公斤到一百五十公斤的箱子里。

然后把珍珠贝的腺组织取开，把它煎煮，用筛子筛直到看到最小的珍珠。”

“珍珠的价格是按它们的大小而定的吗？”

康塞尔问。