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第109部分（第1页）

岁的一个司官上堂，再三替他分辩，感激不尽，后听得说是他乡里，他暗道：“我南京乡亲在京为官者，无不相识，为何遗漏此人，【此语足见钟生养身之高，不肯自做呈身御史也。

】不知他姓什名谁？”

心内踌躇。

他但虽有罪，原是大老，司狱司少不得要来见见，坐下说话时问他，方知叫做钟情，现任员外。

狱官去后，他心中暗想，如何得个门路再去求他相求便好。

又无可托之人，正然低着头闭了眼纳闷，忽听见一个禁子进来说道：“大爷来了。”

忙睁目抬头一看果然是宦萼，又惊又喜，惊的是他来不知家中有何事故，喜的是他来可通钟生道门路，忙立起，问道：“你来做甚么？”

宦萼见父亲受了一番风霜辛苦，又着了这一场惊恐，憔悴不堪。

跪倒在地，痛哭了一场。

宦实也落了几点泪，叫他坐下，问他来的缘故。

他近前低声说：“父亲起身之后，本要同来，想了无益，在家想商量设法求救，因官校听着不好说得，后刘姑父也来说叫寻门路。”

因把他同众人商量寻钟员外的话细说了。

今日才赶到，想要到我二舅子家去住，恐怕不便，寻了下处，安定行李，并带来的数目说了，此时来请问父亲主意如何，好烦梅生到钟家去说。

宦实听了，喜不自胜，也将今日审的话告诉他：“堂上定了绞罪，钟员外执定不肯画押，我正想无人去求他，你来得正好，不可迟了，今晚就烦梅生去，恐明日定案。”

宦萼听说，也是欢喜非常，即回寓所，托梅生速去，许钟生千金。

梅生闻得宦萼说钟生这一番话，也自暗喜，这叫个因风吹火，用力不多。

此是钟生力要救他，比不得是我生生的去央情，这一事完，千金岂非囊中之物？忙忙的寻到钟生私宅来拜，钟生方下了衙门，不多时，听得梅生远来，心中甚喜，真是倒屣忙迎接了进来，让到书房中，叙了些寒温，说了些彼此久阔思慕的话，钟生道：“兄何得有此高兴，三千远来赐顾？”

梅生命回避了众人，遂道：“弟渴想兄久矣，因家寒不能远来。”

遂将宦萼约了同来，求他转寻门路救他父亲的话说了，又说宦萼才到监中见他父亲，说蒙兄力救，感戴不已，求其始终救拔。

愿以千金为报。

钟生笑道：“故人何不救我？我做穷秀才时，不肯丝毫苟且，今日侥幸为朝廷臣子，岂肯受人贿赂，私幕夜之金耶？若宦公之罪应死，虽以百万为之，亦不能免；罪既不当死，一文又不应受。

兄去覆他，他盛情我但心领，我若不做官，他令尊生死我不敢保，若弟在衙门中，他决无死法。”

梅生见他说得斩钉截铁，事有成局，私心窃喜，辞了要去，钟生留他下榻，梅生道：“弟去将兄这番盛情意说与他知道，使他父子好放心些，且弟未得就回，盘桓有日。”

钟生只得放他去了，回到寓中，自然添些话头，说亏他尽心进言，并钟生回覆的言语说了。

宦萼忙报知他父亲，父子暗暗欢喜。

次日，堂上又议宦实的罪，钟生执定前议，堂上道：“倘圣怒不测，奈何？”

钟生奋然道：“触圣怒，大人以司官一人当之，勿贻众累。”

堂上连道：“好铁汉，好铁汉，不意你一青年人有此胆量，我不如也，既如此，你具个揭帖来，我好做个凭据启奏。”

这是正堂一来要救宦实，二来恐累了自己，若动圣怒，拿他来当灾的意思。

【这正堂是小人心胸，然肯顾年谊，还是小人中之君子。

】那钟生欣然具揭帖呈上，道：

宦实虽是逆珰门下，但杀人害人之事毫无实据，且事在赦前，若加以重辟，恐于概不株连之明旨不合，云云。

正堂就据了他的话题上本去，崇祯看了正本上说得有理，既无实据，又果是赦后的事，批了个该部议处具奏，大家又议了一番，定了个他身为大臣，依靠权珰。