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第二一七八章 美军之殇（第2页）

同时，当前正在爆发激战的新乔治亚群岛、圣伊莎贝尔岛和瓜岛，也是日军动身的理由。

哈尔西中将再三致电确认了这一消息，虽然心里为所罗门群岛上的两万余浴血奋战的美军默哀。

但却知道机不可失失不再来，当即亲自率领舰队主力。

掩护大批运输船，从新西兰的北岛出发。

北上努美阿港，正式执行对新喀里多尼亚岛上美军的撤离任务。

一路上果然没有发现日军舰队的踪影，九月二十五日，当运输舰队进入努美阿的港口运载美军士兵的时候，哈尔西中将却带着主力舰队北上，一方面警戒北部珊瑚海海域随时可能出现的日军舰队。

为运输舰队撤兵争取足够的时间，一方面前去空袭新喀里多尼亚岛北部的日军机场，消除日军对努美阿港的空中威胁。

运输舰队带来了大量燃油、弹药和食品，新喀里多尼亚岛上的美军欢声雷动。

不仅努美阿港内第九舰队那些保存完好的战舰可以出海游弋，配合主力舰队作战，陆基战机也在时隔一个月后再次升空，有了保卫努美阿港，重新争夺制空权的本钱。

虽然有人向哈尔西提议，干脆趁着日军舰队主力不在，海陆配合，一口气把日军在新喀里多尼亚岛上的部队消灭干净，逆转美军在中太平洋地区的困境。

可是，美军被困多月。

长期忍饥挨饿早已不堪战斗，对于哈尔西来说，尽可能快地把岛上的几十万部队撤走才是第一要务。

哈尔西心里非常清楚，要把几十万人全部安全撤离，运输舰队起码得用上半个月时间，在新西兰岛与新喀里多尼亚岛之间来回五六次才行。

同时，第九舰队司令官弗兰克.弗莱彻海军少将肯定舍不得丢下那些破旧不堪亟待修理的战舰，要说服这名海军新锐将领放弃短时间内无法修复难以远航的战舰，还需要费一番口舌。

根据目前的战况。

最好是用炸药对开不走的战舰彻底进行爆破，单纯凿沉的话，恐怕会被日军捞起来修复重新投入使用，最好是破坏得彻底一点儿，索性连港口航道也一并加以堵塞，让日本海军至少在未来几个月内都别想使用努美阿港的设施。

在哈尔西看来，努美阿港几个月都没有被日军陆海空航空队攻破，现在美军的陆基战机再次恢复了作战能力，加上港口的高炮，主力舰队离开也足可保证运输舰队无恙。

可是，谁也没想到，主力舰队刚刚离开，努美阿港的机场就遭到日军飞机夜袭，一下子损失了三十多架飞机。

雷达显示日军飞机是从东面过来的，可是新赫布里底群岛上的日军野战机场才遭受巡洋舰编队炮击不久，修复需要一定时日，没道理这么快就能发动反击，难道是日军的航母编队出现了？

哈尔西心中一凛，立即将正在新喀里多尼亚岛南部海域游弋的三艘“卡萨布兰卡”

级航母派去侦察日军机群的源头。

这一看不要紧，竟然在次日清晨发现了一支日本航母舰队，此时日军舰队正在全速向东逃窜，或许是想躲进新赫布里底群岛最大的港口维拉港，置于要塞炮和防空炮的保护之下，又或者是绕过新赫布里底群岛，北上与北方所罗门群岛的日军联合舰队主力汇合。

不过让人觉得奇怪的是，这支舰队的主力是两艘由商船改造的轻型航母，航行速度并不快。

以这么点儿兵力，难道日本人也敢挑战强大的第三舰队？

哈尔西一时间觉得难以置信，甚至有更坏的打算，他揣测这极有可能是一支侦察舰队，目的是了解自己舰队的动向，真正的主力或许正在珊瑚海某个海域，得到通报后随时准备南下截击运输舰队。

这种可能性不是没有，考证日本联合舰队的历史，出其不意的偷袭频频发生，这几乎是日本人骨子里的天性。

虽然凯里.特纳少将统率的护航舰队实力不俗，包括两艘战列舰、五艘护航航母、两艘重巡洋舰和两艘轻巡洋舰，以及十二艘驱逐舰，可惜空中力量依然稍显薄弱，如果遇到日军联合舰队主力，不能确保安全。

在这种情况下，哈尔西中将命令以三艘“卡萨布兰卡”

级航母为主力的舰队继续跟踪那支神秘的日军航母舰队，不要打草惊蛇。