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第9章（第1页）

在这几个人中，达什伍德一家人觉得跟谁也热乎不起来；可是米德尔顿夫人的冷漠乏味特别令人生厌，所以对比起来，布兰顿上校的不苟言笑，甚至约翰爵士和他岳母的吵闹取笑都显得有趣了。

米德尔顿太太只是在饭后她的四个吵吵嚷嚷的孩子进来时，才好像来了兴致，他们拉着她乱转，扯她的衣服，因此一切谈话都被打断，只能谈有关他们的事了。

到了晚上，他们发现玛丽安喜欢音乐，就请她表演。

钢琴打开了，人人都准备陶醉一番；玛丽安很会唱歌，大家一请她唱，她就把米德尔顿夫人结婚时带回家的歌谱中的主要歌曲都唱了一遍，这些歌谱从那时起大概就一直放在琴上没有挪过位置，因为为了庆祝那桩喜事，爵士夫人放弃了音乐，虽然据她母亲说，她弹唱极佳，她自己也说很喜欢音乐。

玛丽安的表演大受赞美。

每唱完一支歌，约翰爵士就大声喝彩，可是她唱每支歌时，他从头到尾都跟别人说话，声音跟他的喝彩声一样响。

米德尔顿夫人不时地叫他守秩序，说听音乐时不能打扰人家，一刻也不应该；她自己专挑了一首歌请玛丽安唱，却正是玛丽安刚唱过的那首。

在这几人中，只有布兰顿上校听歌时并不眉飞色舞。

他只是赞许地注意听着；在这种场合，她对他是怀有一种敬意的，因为别人都很不体面地缺乏欣赏能力，她当然都看不上眼。

他喜爱音乐，虽然还没有达到那种唯一能引起她共鸣的入迷程度，但是跟其他人可怕的冷漠对照起来，却是可敬的；而且她觉得应该承认，一个三十五岁的男人，感情的敏锐和一切细腻的欣赏力可能已全消失。

上校上了年纪，她觉得应该充分体谅他，才合乎人情。

第八章

詹宁斯太太是个寡妇，丈夫生前留给她一大笔遗产。

她只有两个女儿，两个女儿她都看着嫁到体面人家了，所以现在她无牵无挂，一心只想成全天下人男婚女嫁。

为了促成这项目的，她总是热诚积极，替她所有认识的青年男女筹划婚事，只要力所能及，决不放过机会。

她眼睛特尖，善于发现儿女私情，所以她能优先暗示许多姑娘们，说她们中的某某人已经迷住了某某小伙子，逗得她们脸红心热，她以此为乐；她这种眼力使她到巴登不久就明确声言布兰顿上校已经深深爱上了玛丽安？达什伍德小姐。

第一天晚上他们聚在一起时，她就有点疑心是这么回事，因为玛丽安为他们唱歌时，他听得那样专注；米德尔顿一家回访别墅吃饭时他又倾听她唱歌，这就弄清了事实。

一定是这么回事，她完全信以为真了。

这倒是一桩美满姻缘，因为他有钱而她长得俊。

詹宁斯太太自从跟约翰爵士家结了亲知道有布兰顿上校这个人时，就一再操心要替他安排一门好亲事；而她对每一位漂亮姑娘，又都是急着要替她找个好丈夫的。

这事对她自己眼前的好处也是非同小可的，因为她可以没完没了地开他们两人的玩笑。

在巴登庄园，她取笑上校，在别墅，就同玛丽安打趣。

对上校来说，她这种玩笑如果涉及的只是他本人，他大概是根本就不会在意的；但是玛丽安呢，开头却莫明其妙，等到她明白被取笑的是谁的时候，她简直不知道该嗤其荒唐的好，还是斥其鲁莽无礼的好，因为她认为这是对上校的高龄，对他这老单身汉孤凄处境的无情嘲弄。

达什伍德太太倒不认为，一个比自己小五岁的男子就已经像她女儿这种年轻人想象的那样老得过了时，所以她想替詹宁斯太太开脱，说她不可能是故意拿他的年龄取笑。

&ldo;但是，妈妈，至少你不能否认这种非难是荒谬的吧，尽管你不认为是出自恶意。

布兰顿上校的确比詹宁斯太太年纪小些，可是他已老得能够做我的爸爸了；就算他有过激情，恋爱过，那种感情现在一定早已完全消失了。

真是太荒谬了！

一个人什么时候才能不受这种奚落，如果年老体弱也保护不了他的话？&rdo;

&ldo;老弱！

&rdo;埃莉诺喊道，&ldo;你是说布兰顿上校老弱了？不用说，他的年纪在你眼里也许比在妈妈眼里要大得多；不过你总不至于硬是看不见他的手脚还是灵便的吧。

&rdo;

&ldo;难道你没听他抱怨过风湿病？难道那不是老年人最常见的病？&rdo;

她母亲笑着说：&ldo;我的宝贝孩子，这么说，你一定天天都在害怕我衰老下去；我已经活到四十岁的高龄，你一定觉得是个奇迹吧。

&rdo;

&ldo;妈妈，你冤枉我了。

我当然知道布兰顿上校还没有老得让他的朋友们害怕就要跟他永别。

他该还能活上二十年。

不过，三十五岁总是谈不上结婚的了。