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沈慕看到了桑榆瞥他的那一眼，分明情愫万千迫切地想让他说些什么，然而他却什么也没说，看着周遭家徒四壁，只觉得人生真是无望。

若是考取不到功名，无财无权无势母亲恐怕是不会同意他娶榆儿的，毕竟她已入沈氏族谱，是她名义上的妹妹。

桑榆看着他沉默，心下有失望，却还是言笑晏晏勉强逗着老夫人开心。

毕竟男子汉大丈夫当以建功立业为重，儿女私情在他眼里应当也算不得什么吧。

作者有话要说：金榜题名时到了放榜那日，沈慕还在国子监里温书，直到有同窗欣喜若狂地跑进来扯着他的胳膊就往外走，半是高兴半是羡慕地道：“沈慕你小子平时深藏不露啊，大家都没看出来，原来你还留了这一手”

沈慕一头雾水，直到看见皇榜上大红朱笔写着他的名字：会元，临安沈慕。

他一下子楞在了原地，手脚都不知道往哪放，直到同窗好友拍了拍他的肩膀，“你小子发什么楞呢，别不是乐傻了吧，还不快回去禀报伯母一声，这会儿估计报喜的人都到你家门口了！”

沈慕这才回过神来，对着好友拱手作揖后急急忙忙往家里赶。

“这下你父亲若是泉下有知也必定是欣慰了”

忙着接待完报喜的人之后，沈老夫人这才有空坐下来抿一口茶水，缓缓道。

沈家百年前也曾是清贵世家，族中人丁兴旺不少子弟都在朝为官，官职最高曾做到礼部尚书就是沈慕的曾祖父，后因触怒龙颜才不得不从盛京贬谪到江南，后来家道中落沈家两代人都想考取功名却始终不得志，沈慕的父亲也因此郁郁而终。

“是，儿子一定不让父亲母亲失望”

沈慕的脸上也是喜气洋洋，今天终于扬眉吐气了一把，想起从前挖苦嘲讽他的人如今对着他点头哈腰的样子就忍不住发笑。

“行了……今天你也累一天了，早点去歇着吧”

沈老夫人看着这个儿子也是止不住地点头，终于有出头之日了，会试会元可直接参加殿试成为天子门生，沈家光宗耀祖之日不远了。

沈慕却有些欲言又止，“娘……孩儿还有一件事想和您商量”

沈老夫人点点头，示意他接着说。

“那个……榆儿今年也已十七了，她从小在咱们家长大也算是知根知底，儿子与她情投意合想……”

“荒唐！”

沈老夫人重重将茶盏搁在了桌上，沈慕立时噤若寒蝉，不敢再吭声，而桑榆推门而入的手也放在了门上，眼底有失望。

“咱们沈家是什么人，虽然现在落魄了些，但总有光耀门楣的那一天，更何况你现在中了会元，日后前途无量，娶个什么样的名门闺秀没有？！”

“可是……孩儿与她……”

沈慕面有难色，还想说些什么又被沈老夫人截住了话头。

“此事休要再提，你不要前程不要脸面，我老婆子还要出门见人呢，本是好意见她孤苦伶仃才收养了她，想不到竟存了这样龌蹉的心思！”

沈老夫人恨的牙痒痒，到底不是亲生的，知人知面不知心，暗地里恐怕早就看中了沈慕有高中的机会，这才攀附于他。

桑榆鼻头微酸，渐渐红了眼眶，她几乎要立刻忍不住想要推门进去了，却在下一刻四肢冰凉，杵在原地，半天没有回过神来。

沈慕低下头，神色颓丧，“是，母亲，孩儿知错了，此事不会再提”

他居然没有替她辩解一丝一毫，十年朝夕相处他再清楚不过她的为人，就这样任人污蔑她，纵使那个人是抚养她长大的养母，这样的话终究还是伤了她的心。

桑榆捂住唇，不让自己哭出身来，往后退了几步，失魂落魄地跑回了自己屋子。

冰凉的汗水一滴一滴从沈慕额角滑落，周遭一片寂静，针落可闻，唯有红烛燃烧的噼剥声作响，所有人都和他一样匍匐在地，等候那位君临天下的帝王圣裁。

良久，帷幕后有人影晃动，众人呼吸都窒了一窒，出来的却是个身着褚蓝宫装的太监，翘着兰花指捏着嗓子道：“皇上有旨，近日身体不适，特命宁国侯宁远主持殿试，钦此”

沈慕微微松了一口气，听说宁国侯为人平易近人又博学多才，京城中早有盛誉，侯爷监考总比皇上亲自监考轻松一些吧。

他抹了抹额角的汗，站起身来和众人一道领旨谢恩。

沈慕本就有真才实学，殿试的时候更是侃侃而谈，态度流畅自然，宁远暗暗点了点头，结束后他故意落在后面放慢脚步，如果沈慕没有过来找他，那此人就不在考虑之列了。