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第十章 出使苏州之受骗（第3页）

哈哈哈哈。”

那田精明只是个从五品的部曹，为人谨慎，哪里敢应承呀，赶忙说道：“在下万万不敢高攀二位大人，如果不嫌弃的话，二位大人就叫我老田吧。”

张晓东见田精明不允，知他谨慎，也不强求，笑道：“哈哈哈，好，那我们就恭敬不如从命了。”

王强也高兴的说道：“太好了，张大哥、老田，我虽然是皇上身边的人，但也吃五谷杂粮，我们彼此之间说话不必藏着掖着的，在皇上那里汇报，兄弟我自有分寸。”

几个人开怀大笑，彼此之间的距离一下子缩短了。

张晓东家境本就富庶，而苏州市舶司又是个放屁油裤裆的肥缺，所以他花起钱来大手大脚惯了，他安排手下将沿途的一切都安排得妥协周到，几个人一路走一路聊，倒也不寂寞，王强一个劲的向张、田两人讨教官面上的礼仪和为官之道，收获也是颇丰。

两天以后一行人到了直隶境界。

一出北京，民生的情形就迥然不同了，道路两边虽是大片大片的田地，却基本都是荒着的，地里长满枯黄的杂草，不见农人耕作，沿途经过一些村舍，也是人烟稀少，没有一丝生气。

王强疑惑问道：“这都初春了，正是耕地播种的季节，你们说这地里怎么没人干活儿呀？还有这村子里的人都跑哪去了？”

张晓东和田精明对视一眼，田精明说道：“不瞒您说，八成都外出逃荒去了。”

“逃荒？”

“嗯！”

田精明一脸严肃，重重的点头道：“去年北方大旱，直隶、山东、山西、河南几省都遭了灾，大部分地区秋粮减产甚至绝收，老百姓交了田赋，家里根本没有多少存粮。

如今去年的存粮早就吃完了，今天的粮食还没长出来，所谓青黄不接就指的这个时候，这种年景，饿死人也是常事。”

“那当地官府不救济吗？”

“拿什么救济呀！

如今西北、东北战事不断，前方粮饷还吃紧呢，各地州府的粮仓也没有多少存粮，就是有，也被，嗨！

这就不好说了。”

田精明熟牍老吏，在户部多年，对其中的情弊知之甚祥，只是不好对王强直说。

王强等人正聊的热闹，忽听随从来报，前面不远处有官府仪仗等在路边，张晓东笑道：“看来是保定府前来迎接钦差王大人了。”

原来不知不觉的队伍已经到了保定府的地面。

王强闻听，微觉诧异，问道：“我们一路都是便装，他们怎么知道我们的行程的。”

田精明笑着说道：“呵呵，大人有所不知，各地府衙都在京城建有书办房，专门负责打探朝廷的动向，疏通各方面的关系，一有什么消息立即快马回报。

你老弟是皇帝近臣，此次奉旨出巡，自是非同小可，各地府县肯定已经得了消息，我们这队伍前后不知有多少地方的官差跟随打探呢。”

“哦，原来如此。”

王强心下了然，他想起在现代的北京也有全国各地的办事处什么的，估计也是干这个的。

队伍前行，果然是保定府的一大帮官员守侯在路旁，王强等人下了车轿迎上去，那帮官员也迎上前，跪倒一片，领头的一名官员说道：“保定知府马德率属下官员恭迎钦差大人，祝吾皇万岁、万岁、万万岁！”

“各位免礼平身。”

王强象模象样的说道。

“谢钦差大人。”

众人齐声答应、起身。

马德上前同王强等人见礼，因王强是钦差

身份，自然以王强居首，众人簇拥着王强登轿进了保定城。

保定城里到处是一派热闹繁荣的景象，街道打扫的很干净，两边的店铺张灯结彩，如同过节一般，商贩的叫卖声此起彼伏，街上行走的百姓也是衣帽光鲜，喜气洋洋，保定知府的官轿过处，路边的百姓都躬身行礼致意。

看到这番景象，王强暗道：“看来保定府治理的不错。”

王强向身边的马德说道：“这城里就是和城外不同啊，我们一路看过来，很多地都荒了，听说很多农民都逃荒去了，这城里居然一个都见不到。”

马德脸一红，以为王强在讥讽他，赶忙说道：“王大人有所不知，今年直隶受灾，确有很多的饥民逃荒，下官奉朝廷旨意，在城东校场专门设了粥棚，救济逃荒的百姓，所以这城里的饥民都到那里去了。”

“是吗！

好啊，看来马大人爱民如子，真是好官呀，怪不得受到百姓拥戴呢。”

王强不由得夸赞道。