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第37章（第2页）

恭亲王担心，&ldo;若不得其人，贸然前往&rdo;，则反而&ldo;误我事机&rdo;。

另一个担忧是，中国一直要求外国使节觐见皇帝和太后必须行三跪九叩大礼，遭到列强的强烈抵制，双方只好暂时搁置争议，列强外交官也因此无法按照国际惯例觐见中国元首，递交国书，而都由总理衙门和恭亲王代劳了。

如果派出正式使臣，按国际惯例觐见了外国元首，那对方的使臣就可以要求对等待遇，这&ldo;叩头&rdo;问题又将成为麻烦。

困难既然如此之多，出使又是势在必行，恭亲王便创造性地想了个新办法：聘请洋干部出访。

洋干部们出访西洋，本身没有语言障碍，他们中的大多数人又已经在中国生活工作多年，熟悉甚至精通中国的语言和习俗，双向沟通都可以很顺畅。

而且，请洋人出面，似乎有望避免列强们以此提出对等要求，他们总不至于也任命华人作为洋使来覲見中国皇帝，行三跪九叩之礼吧。

这后一点当然很牵强，即使委任洋干部出访，那也依然代表大清，人家一样能要求对等覲見，这在日后果然应验了。

这与其说是恭亲王的想法，莫如说是恭亲王以此来忽悠反对者们，摸着石头先下水再说。

与所有不得不稳健从事的改革者一样，恭亲王在这件事上先做了个试点。

1866年，大清中央最为信任的洋干部、大清海关总税务司赫德，请假回英国老家长达半年。

他建议恭亲王派些人，与他顺道回去，实地考察西方的风土人情。

恭亲王立即采纳了这一建议，派了赫德海关衙门里的斌椿。

斌椿当时在海关担任秘书工作（&ldo;文案&rdo;），都64岁了，是个典型的&ldo;老秘&rdo;。

因为出任了大清国这破天荒的&ldo;鬼使&rdo;，他得到了组织上的破格提拔：一跃成为正三品的省部级官员，这在政治上（其实是官位上）积极追求进步的大清干部们眼中，还是值得的。

斌老爷（赫德在日记和书信中对他的戏称）耐着性子开始公费周游世界，伦敦、哥本哈根、斯德哥尔摩、圣彼得堡、柏林、布鲁塞尔、巴黎，但到后来他实在受不了了。

按照美国人丁韪良的说法，斌椿对于别人每句赞扬西方的话，都要十倍地予以反驳，总归是看啥都不顺眼。

几经请示国内，恭亲王终于同意斌椿在巴黎结束行程，放弃了计划中的美国之行。

当斌椿从西方那些&ldo;蒸汽和电气带来的惊心动魄&rdo;及&ldo;失礼与恶劣带来的烦恼&rdo;（当时的美国史家马士评价）中解放出来时，恭亲王却并没有放弃进一步走出去的想法，但他也似乎更坚定地准备选择一位思想上没有任何包袱的洋人。

外交创举

赫德当然是首选，但赫德忙于海关这个大清国最为重要的税收渠道，无法分身。

几经斟酌，恭亲王选中了&ldo;其人处事和平，能知中外大体&rdo;，并且即将卸任美国公职的普安臣。