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……

今年已是李益任上的第十个年头了，虽身为阳关都尉，然边境苦寒，在此为官，就是流放。

他的故土，远在徐州的膏腴之地，东海之滨。

一朝跟错人，被牵连贬黜，有生之年大概很难再回归中原了。

但朝中连年的举措，以及他探听到的各地的消息，让他在看到希望同时，野心也被激发了出来。

刘家几百年的天下该终止了，汉祚将尽，天下必将大乱，趁势而为，先下手为强，割据一地称霸者，方为英雄。

李益抱负高远，但他也深知自己能力不足，武力几乎为零，于是他将目光投向了玉门都尉冯悉。

他并不主动去劝什么，不泄露自己的真实想法，只是不着痕迹地暗暗传递一些信号。

果不其然，在他潜移默化的影响下，冯悉与龙勒县尉陆勘一拍即合，并主动拉他入伙。

顺理成章地，三人敬拜社稷，结为生死兄弟，誓永不相负。

实际上，他这把这两人当棋子罢了，一个蛮横无礼，一个嚣张跋扈，也配跟他称兄道弟？天大的笑话。

阳关的油水远比玉门多得多，这些年来，匈奴人在北，北边的线路基本废弃，鲜有人迹，但南线尚有商队往来通行。

他身为阳关都尉，如此得天独厚的优势自然要把握住。

是以，他暗地里盘剥商队的同时，还派人从河西几郡诓骗了些织娘。

在城关南侧的山脚，他筑起了隐蔽的屋舍，当做织坊。

再移植桑木养蚕，勒令织娘昼夜不停地纺织各式丝绸。

织造出来的丝绸他派自己的商队直接送去南线诸国，换取珠玉宝石，完全避开了北边的匈奴人。

中途没有盘剥，因为他自己镇守着城关，利润尽数归他一人所有。

近些年来，河西走廊上多兵祸匪患，羌乱时常发生，但他直接省掉了最难走的一段路，因为是就地织造，自产自销，大大地缩短了商队的行程和时间。

丝绸永远是西域各国的紧俏货，短短几年，商队往返西域南线各国数十趟，他赚得盆满钵满。

为此他还在都尉府内掘了地窖，所得全藏在里面。

每当他下到地窖的时候，举起油灯一照，满屋子亮闪闪。

至于与冯悉、陆勘二人结拜起事，他拿出去募兵的钱资不过百之一二罢了。

地窖的他自然私藏着，蠢货才全拿出去。

至于他的“大哥”

和“三弟”

，他们能成事成事，成不了事，他丝毫不会犹豫反戈一击，行背刺之事。

这年头，优柔寡断讲道义的，怎么死的都不知道。

李益从地窖里踩着梯子小心翼翼爬上来，下去感受感受玉石的质感，这是他日常的乐趣。

他常常觉着自己有成为富商大贾的潜力，若他专心经商，富可敌国，等闲事耳。

但他永远不会只做商人，在这个时代，拳头和麾下的部曲才是硬道理。

这时候，门外传来了脚步声，差役轻敲房门，出声：“李都尉，织坊死了织娘，应是积劳而死。”

“大惊小怪，”

李益斥了一声，随意地说，“扔沙地里埋了。”

早年李益从河西各郡各县，募集了三十多位织娘，全放在织坊里。

如承诺的一样，给她们食物，只让她们纺纱织布，但不使归。

开始还有人尝试逃走，他杀鸡儆猴，从此就没人再敢了。

他对她们够好的了，顿顿给饱饭，比他们在家里饿死可强多了。

这时候，又有一名差役进了大院，他的脚步比上一个明显急促了许多，连敲门声都更重了，“李都尉，关内似有古怪。”

“能有什么古怪？”