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只因此役旨在选出北境王族统帅，出山海关拨乱反正，并不是灭国屠城。

北境是王土，生活着大郑的子民。

那里不是荒地与敌人。

如果不懂底线在哪里，根本不配夺取太|祖黑色王旗！

当然，以上都是冠冕堂皇的说辞。

小民如草芥。

无论秘境中，还是在北境。

真正的死罪，是他们违背了文湛的诫令。

致万骨枯，大功业；逆君父圣旨，其罪不容诛！

火光流于密林，如红色溪流漫过倒伏的巨木与破碎的瓦屋田舍，浓烟遮蔽夜空，余下暗红的天幕，模糊的土地。

枯枝被吞噬，垂死的呻吟、哭泣声，还有乌鸦刺耳的啼鸣。

终于烟尘散开，冷月高悬，光之所及尸横遍野。

生如春花夏草，转瞬即逝，唯死亡永恒。

灰烬掩盖之下的谷底，幸存的人们紧贴着冰冷的岩壁，仰望着一线宽的天空，四周尽是粗壮茂密的树叶与藤条，还有草，绞扭在一起。

似乎……杀戮已经平息。

“山神发怒了。”

老巫盘坐在一丛蘑菇上，灰暗粗糙的手指抚摸着膝盖上的龟甲，“一定是我们做错了什么，山神发怒了……”

他喃喃自语，用古傩语低沉反复吟唱招魂谣，试图召唤亡者魂魄归来，占卜究竟发生了什么。

然而一直到山顶大火熄灭、杀戮停止，任何亡灵都没有回来同他讲话。

此时，潮湿的谷底忽然响彻竹哨声。

惊起大片黑色的鸟儿。

躲在藤蔓后的妇人慌忙捂住怀中婴孩的嘴，这才发现自己的手掌早已经潮湿，浸润了裹住孩子的麻布襁褓。

她旁边则是铁匠家的哑巴闺女，圆睁着双眼，看着四周，像头警惕的小兽。

“檎的竹哨。”

不知道是谁支吾了一句。

“有人触犯了禁忌！”

老巫不再吟诵招魂，他一根山羊胡在颤抖，“去年腊月，陈婆子他们家出了那等丑事，檎就应该献给山神大人！

可惜，偏生有人阻拦……”

妇人低头，她揽着襁褓的手，指甲掐入掌心。

她记得那个夜晚，十三岁的少女被捆绑着，困在河边的大石头上，被迫看着天，眼睛里映着满天星斗。

巫祝手中拿着与平时村民劳作使用的黑铁迥然不同的青铜长刀，将要划开她的喉咙，山顶树枝上传来三声夜枭的声音，——按照大巫的祖训，那是凶兆！

“檎的爹娘为了村子救火而死。”

妇人有些胆怯，却依旧坚定地说，“她姑姑出了边界，闯下大祸，可与她无关！”

——“不是山神震怒！”

哑女突然发生嘶哑的声音，不高，却有些瘆人，“是陌刀……，长，劈砍，绞杀，下砍马腿，上削人头，专门对付骑在马上的人！

听我爷说，祭坛上有一把，三百年了，那是仙人留下的长刀……他们靴底有瓷的碎渣……”

老巫似乎被什么吓住了，他脖子上有青筋，枯瘦的手指不再捏着龟甲，反而揪住手边的老藤手杖，用力敲击腿边大石，“妖言惑众！

十年前你爷私闯祭坛染上瘟病，如今你又要……”