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二十七（第3页）

托波罗夫在里面看状子，一边看一边摇头。

他读着这个叙述清楚、行文有力的状子，心里感到惊奇和不快。

“这状子万一落到皇帝手里，就可能引起麻烦，造成误会，”

他看完状子想。

他把状子放在桌上，打了打铃，吩咐手下人请聂赫留朵夫进来。

他想起这些教派信徒的案子，他早就收到过他们的状子。

原来这些脱离东正教的徒先是受到告诫，后来送交法庭受审，法庭却判决无罪释放。

于是主教会同省长就以他们的婚姻不合法为理由，硬把丈夫、妻子和孩子拆散，流放到不同地方。

那些做丈夫的和做妻子的请求不要把他们拆散。

托波罗夫记得当初这案子落到他手里时的情形。

他当时犹豫了一下，不知道该不该制止这种事。

但他知道，批准原来的决定，把这些农民家庭拆散分送到各地去，那是不会有什么害处的；倘若让他们留在原地，那就会影响其他居民，使他们也脱离东正教。

再说，这事主教特别起劲，因此他就听任这个案子按原来的决定办理。

可是现在，忽然冒出一个聂赫留朵夫，一个在彼得堡交游广阔的辩护人，这个案子可能作为一个暴行提到皇帝面前，或者刊登在外国报纸上，因此他当机立断，作了一个出人意外的决定。

“您好，”

他装出十分忙碌的样子，站起来迎接聂赫留朵夫，接着就开门见山地谈起案子来。

“这个案子我知道。

我一看到那些人的名字，就想起这个不幸的案子，”

他拿起状子向聂赫留朵夫一晃，说。

“这件事您提醒了我，我很感谢。

这是省当局得过分了……”

聂赫留朵夫不作声，嫌恶地瞅着这张没有血色、毫无表情象假面具一样的脸。

“我这就下命令撤销决定，把他们送回原籍。”

“那我就不用把这状子递上去了？”

聂赫留朵夫问。

“完全用不着。

这事我答应您了，”

他说时把“我”

字说得特别响，显然充分相信他的诚实，他的话就是最好的保证。

“我还是现在就写个命令的好。

麻烦您坐一下。”

他走到写字台旁，坐下来写。

聂赫留朵夫没有坐下，居高临下地瞧着他那狭长的秃头，瞧着他那只迅速挥动钢笔的青筋毕露的手，心里感到惊奇，象他这样一个无所用心的人此刻怎么肯做这件事，而且做得这么卖力。