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腊月年光如激浪，腊八粥似乎还没喝几天，就要忙着给灶爷上贡品。

朝会上又吵了两轮，就各级官员的俸禄具体该减多少、之后又该折多少来回车轱辘，把米粮银钱布帛都抠到分厘之后，削俸禄减贴补的公文终于从宣京发往全国各地。

一匹驿递的快马混在买卖年货的人流里出了城，一路皆是喜气洋洋。

哪怕上了官道，人烟也并不见少，赶着回乡的马车与商人载满货物的板车比比皆是。

其中最引人注目的是两匹骡子拉的大车，伙计甩着鞭子，背后是捆堆成小山似的木炭。

天色阴阴，远看便像一团黑云。

北地冬寒，柴炭买卖随处可见，毫不新鲜。

驿卒又带着三百里加急的公文，是以并未多看。

然而他与骡子交错而过，其后却是同样的炭车，奔出很远，木炭换成了柴禾，仍未见到头。

这下他十足地感到惊讶：这得有多少石的货，怕是上万了吧？想必货主一定是个大商人。

及出数十里，分了几条岔路，官道才显得空阔起来。

驿卒加快速度，策马飞奔。

谁知转过弯，就见长路尽头轰隆隆奔涌来一支马队。

马看着不多，但胜在气势骇人。

打头一杆巨大的玄色牙旗，正中一只硕大的白虎头；其后是一杆稍矮几寸的将旗，随风张扬间露出一个遒劲的“顾”

字。

驿卒瞪大眼，仓促勒马转向一边的草野，而后滚下马，在道路边单膝下跪，吼道：“小的京南驿卒，参见顾大帅！”

马队从他面前如狂风般卷过，踏起尘土无数，留下一道短促有力的声音。

“公务重要，去吧！”

“是！”

驿卒也用力应声，呛了一口灰尘，咳嗽着起身，却毫不在意地望着马队背影，眼里难掩炽热的光芒。

大宣邮驿隶属兵部，驿卒多由退伍军士和志愿参军但又因种种原因未能入伍的人担任，对军中名将有着天然的尊敬。

剑南白虎，顾氏名宗，南方边防军统帅——顾穰生，更是受无数人爱戴与向往。

“大帅，那驿卒送的怕是削俸的公文。”

马队行远，前列几人中的一人如此说道。

另一人道：“虽然俺老牟不懂什么削不削的，但秦毓章那小老儿搞这么大的动作，必然是捅了大窟窿。

待俺们进京去看他笑话！”

先前那人又道：“你这糊涂脑子，不懂的也消说！

户部缺了银子，短的是咱们的军饷，又影响不到姓秦的，看什么笑话？反过来还差不多！”

“哎我说老陈，你骂俺干啥，那么大个国库还能真没钱？就算没钱了，那关俺们啥事儿？该给的还能不给咋的，钱又不是俺们胡花的。”

两人还要再吵，为首的顾穰生喝道：“行了，城门到了，都给我闭紧嘴巴，别丢人。”

便立时休战，规规矩矩地进了永定门。

顾穰生点了两个兵跟着自己进宫去，吩咐其余人到驿馆住下。

头头走了，底下两个参将一路口水互溅到驿馆。

陈参将把自家大帅的行李搬到上房去，帮忙铺开。

本以为要等个把时辰，谁知铺到一半，人就回来了。

他一时忘了放下手中的笼子，凑上去问：“大帅，陛下怎么说？”

“见一面，应答几句套话，没了。”

顾穰生直接提起茶壶，掀去壶盖，就着灌了一肚子的茶，才又道：“说是犯了头疾，说两句话就头痛，不得不歇着。”

“陛下春秋正盛，此前也没听说有个什么病症……”