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“这回对了。”

黄主簿点头，捡根树枝作拐杖，弯腰驼背，做出一副虚弱模样。

前者会意地搀扶着他慢行，俨然一对从乡下逃荒而来的叔侄。

天光渐渐明亮，越接近州城，流民越多。

“叔侄”

俩混在人流里，毫不起眼。

临近巳时，终于能看到淮州的城池轮廓，城门前已聚集庞大的人群。

黄主簿停下来，擦了擦汗水，叫住旁边一名中年男人，也不管齿序，哑声道：“老哥，我听说州府要放粥，是在这里吧？”

那男人上下打量他们两眼，见身上没有藏东西的迹象，才努努嘴：“是啊，排着吧。”

黄主簿觉察到对方的目光，低着头连声道谢。

“可这队伍似乎分成了两边，叔，咱们排哪一边才好？”

贺今行望了望前方，城门前应当是设有两处粥棚，只是一边排队的人山人海，另一边人迹寥寥。

他觉得奇怪，指着人少的一边小声说：“排那边的人好像要少得多。”

黄主簿还未说话，却听那男人高声道：“傻子才排那边！”

他顿时住嘴，和周围的人一齐看向对方。

男人却露出一个神秘莫测的笑，再次提高声音：“大家伙儿说是不是？”

在一片附和的声音里，贺今行微微皱眉，直觉这人不怀好意。

他脚下一个趔趄，扑向那男人，双手扑腾着似要带倒那男人，对方却下意识侧身一躲，只他自己摔到地上。

“大侄儿，摔着没？”

黄主簿赶忙拉他起来。

贺今行同他对视一眼，爬起来，摔懵了似的愣愣摇头。

“没事儿吧？”

中年男人狐疑地盯着他，黄主簿佝偻着赔笑，然后赶忙拉着“侄儿”

走了。

周遭爆发一阵有气无力的哄笑，“还真是个傻的，注意着点儿，可别把命摔没咯！”

“反应很快，不像饥民。”

走出一段距离，贺今行低声说，并不在意身后的讥讽。

黄主簿沉吟片刻，确定道：“是官府的人。”

两人走向排队的人少的那一边，他压着声音继续说：“出现百姓大规模、长时间聚集的事件时，官府派人混入其中，以把控流言风向，也不稀奇。

只是这个人有些不大对。”

“他对百姓的态度很恶劣。”

贺今行直言道，见有数名穿着制服的淮州府衙役提着篮子过来，便不再多说，排到队伍末尾。

很快，他俩便分别领到一枚漆了印记的竹签。

夏季的太阳毒辣，城门前毫无遮挡，又是人赶人，不多时便汗流浃背。

黄主簿更是嗓子干得快要冒烟，形容萎顿得与真正的灾民无异。

非他刻意假装，连夜赶路，又八九个时辰不进水米，实在是难以为继。

巳时到，官府开始放粥。

队伍缓慢移动了小半个时辰，终于轮到他们，贺今行看了一眼大缸，里面是稀粥，便对黄主簿说：“叔，您先吃吧。”

后者也不推却，把自己那枚竹签交给粥棚里的衙役，领到一碗稀粥。

他走到一边，顾不得烫与不烫，赶忙捧着碗喝了一大口；米汤进肚，要被晒干的感觉才稍微下去些。