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但所有人都与贺今行保持着距离，他和他的马周身空旷得能再塞下一匹马。

少年仍旧是那副戴斗笠斜挎包袱的打扮，有些莫名不解。

但好在西北什么都缺就是不缺地，官道几乎与戈壁融为一体，绕着他走也绝不会拥挤。

他看到一位上了年纪的大叔独自背着一大篓山货，还提了一布口袋，驼着背走得吃力，便过去问要不要帮忙。

“你想干什么？”

那大叔走得不如他快，只得警惕地退后一步，用浓重的方言喝问。

贺今行看着他的反应，眨眨眼，忽然明白了大家都绕开他的原因。

西北民风虽悍，但马匹和长刀都很稀缺。

他牵马带刀，可不就相当于在脑门儿上大写“不好惹”

三个字么，能威慑盗匪，自然也能吓到普通百姓。

他刚从中原回来，一时没转过脑子，这会儿想通了，就笑着用方言大声回答：“我是说，您要进城吗？我正好回家去，懒得骑马，可以用马帮您捎一段。

当然，您要是怕我拉着您的东西跑了，不愿意，也没事儿。

我就问问。”

他的方言很地道，没有入声，一点儿也听不出来外来人的口音。

大叔的目光里仍是狐疑，但天没亮就赶路，十几里下来确实要把他累坏了。

“那您慢慢来？”

贺今行作势要走。

前者来不及迟疑，伸手叫住他，“等会儿！”

近百斤的货从背上卸下去，大叔直起身，叉着腰长舒一口气，“你家住哪儿？”

“在县衙附近。”

他模糊地说，把缰绳交给对方，“您自己来牵的话，我可以把您送到草市。”

两人一马走到城门前，汇入进城的长队。

大叔伸头往前瞅几眼，便缩回来啐了一口痰，“我就知道，刘班头肯定又来了。”

贺今行闻言，向对方打听：“这位刘班头怎么了？”

“每到赶集日，他都亲自守城门，要多收一文过路钱。”

大叔一脸嫌恶地压着声音跟他说完，又补充道：“不过多一事不如少一事，你还是准备着吧啊。”

“一文钱？”

贺今行挑眉，一个人一文钱不多，但这么多人要进城，“也不少呢。”

“难道你没有？刘班头可是不找零的啊，你要是没有的话……”

大叔说话的速度慢下来，顿了顿，还是肉痛地说：“那我帮你给了吧，就当谢谢你帮我运货了。”

“不，不用，我有。”

贺今行连忙摇头，摸出一枚铜板，“我反正也是顺路，您和我说说话，就算抵了。

不过他一个班头，这么大摇大摆地收过路费，就没人管吗？”

大叔松了口气，转眼又哼道：“这刘纸虎就是仗着余县令走了，新的还没来，才骑咱们头上作威作福。

新县令来了，他肯定就不敢了，这一段咱们先忍忍。”

贺今行没说万一新来的县令和这班头沆瀣一气怎么办，而是问：“县令走了，但县丞应该还在，怎么也不管呢？”

“你这是五六年没回来过了吧？‘泥水汤’那是能指望的？只会抹光墙的……”

大叔一脸晦气，但眼看着轮到他们，没再骂下去；老老实实地放下缰绳，向一个小兵说了名字家住和进城目的、又按了手印之后，将铜板拍到城门口摆着的长桌上。

“哎，等等等等。”

坐在桌后摇椅里的刘班头叫住他，黑粗的手指向他身后的马匹一指，“这马上东西都是你的？”