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第4部分（第1页）

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我从百慕大飞回本国以前，没有得到什么更重要的消息；

我同总统告别的时候，确实有一种感觉，觉得我们关于在北非大事冒险的想法逐渐趋于一致，这种感觉到后来证明是完全对头的。

我到了伦敦以后，消息依然很好，尽管在新的战役发生以前，显然要有一个停顿阶段，但是，这阶段比我们原来想象的要长些。

我刚回国，在百事繁忙之中，还不得不准备一场正式的议会辩论。

自从上次我在下议院作了长篇讲话之后，发生了许多世界大事，到现在应该向全国报告一下。

从我在报纸上所能看到的消息，到我每日至少花一小时工夫阅读的材料，都透露出日益高涨的不满情绪和不安心理，以为我们对于应付日军在东方和远东的突袭显然没有作好准备。

在公众看来，沙漠地区的战役进行得不错；我很高兴，能向议会说明事实的真相。

我请求我的同僚们给我相当的时间。

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不幸的是，奥金莱克将军低估了敌人重整旗鼓的力量。

马耳他岛上的皇家空军，在空军少将劳埃德果敢坚决的领导下，曾向意大利港口和船舰展开秋季攻势，促成了陆战的胜利。

但12月里，它遭到西西里岛上德国空军中队集中强大的力量的袭击，搞垮了它。

我们最近在海上的失利，大大削弱了海军上将坎宁安率领的舰队，以致在一个时期内，这个舰队不能有效地阻挠通到的黎波里的航线。

现在供应品已可自由地送到隆美尔手里。

1月21日他派三个纵队，每队约一千名有坦克支援的摩托化步兵，发动了威力侦察。

这些纵队迅速地突破了我方部队接合部的缺口，这些部队没有坦克的掩护。

戈德温—奥斯汀将军于是命令撤退，先退到阿杰达比亚，然后拦住敌军从安特拉特到姆苏斯的去路。

23日传来了不妙的消息。

奥金莱克将军致首相　　1942年1月23日

1．显然，1月21日隆美尔向东移动，是因为估计将遭到我军的攻击。

他发现前面所遭遇的只有轻快部队，明显地作出了向前推进的决定，企图扰乱我们的主要交通线，他似乎以为此线是以班加西为基地的。

1月21日在阿杰达比亚东南崎岖难行的沙丘地带撤退时，第一装甲师支援队的几个纵队，据报损失大炮七门，机动车辆一百辆；伤亡若干，详情未知。

2．如果隆美尔硬要推进，特别是在交通中枢班加西一带，他似乎会使他向东的侧翼遭受我军装甲部队的打击，那里我们约有一百五十辆巡逻坦克，还有美国坦克。

昨夜几乎深入到安特拉特的小股敌军纵队，猜想是一支突击队。

3．我觉得国内公众可能因敌军重占阿杰达比亚而惶惑不安，但这恰恰是隆重美尔被诱深入，自取不利。

隆美尔的行动阻止了我们预定进攻阿盖拉的侦察等准备工作，但你也知道，迟迟不进的主要因素，以前是现在仍是在班加西及其前方需要建立足够的后备军。

……我深信里奇将军正在窥伺时机，在条件比阿盖拉更有利于我们的地方展开遭遇战，因为阿盖拉既有沼泽地，道路又不便。

……

我当时接受了这种看法，对于21日发生了什么事情，对于全部前进部队正在迅速地总撤退，都丝毫不知道。

直到此刻，我没有理由会想到灾祸将临。

相反地，我所获悉的是英军即将进攻的消息。

我们向的黎波里塔尼亚的转移或许已经耽误了，但是奥金莱克对于将来却似乎颇有把握。

可是就在24日那天，传来了含义不同的消息。

奥金莱克将军致首相　1942年1月24日下午3时