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第51部分（第5页）

“今天下午飞往开罗时，他的飞机被击落了。”

我已决定在即将来临的战役中委任这位优秀的军人担任最直接的战斗任务，因此对于他的牺牲，我确实感到悲痛。

我的全部计划都打乱了。

从最高统帅部调走奥金莱克后，任命富有沙漠作战经验和威望的戈特到第八集团军司令部，因此力量得到了平衡，而且，整个局势也会由亚历山大承担中东战区的重任而得到弥补。

可是现在怎么办呢？

首相致副首相　　1942年8月7日

戈特飞机被击落，他已牺牲，我深为痛惜。

谁充当他的继任者是没有疑问的。

首相致副首相

帝国总参谋长已断然推荐蒙哥马利统率第八集团军。

史末资与我都认为必须立刻补上这个空缺。

请尽早派专机送他到任。

何时到达，请即通知。

8月7日上午十一时十五分，战时内阁似乎已在集会讨论我当日发来的、刚刚翻译出来的电报。

讨论正在进行的时候，一位秘书送去了我陆续发来的电报，一封说戈特已牺牲，另一封要求立刻派蒙哥马利前来。

人们告诉我说，那个时刻是我在唐宁街的朋友们极悲痛的时刻。

不过，正如我多次观察到的一样，这样的事他们经历得太多了，因此能刚强地对待。

他们一直开会到黎明，一致同意我所提出的主要建议，并且对蒙哥马利发出了必要的命令。

※　　※　※

我在发电报给战时内阁告诉他们戈特死亡的消息时，曾要求不要把我们打算让蒙哥马利代替亚历山大的消息告诉艾森豪威尔将军。

但是，太迟了，他们已经告诉了艾森豪威尔。

计划的进一步改变，势必对“火炬”

计划的准备工作带来令人烦恼的混乱。

在那项伟大的事业中，亚历山大被选派指挥英国第一集团军。

他业已开始同艾森豪威尔一同工作了。

同往常一样，他们相处得极好。

现在为了中东，亚历山大已离开了他。

伊斯梅奉命向艾森豪威尔转达这个消息和我的歉意：

由于战事的极端需要，我不能不暂时中断并打乱了联系。

伊斯梅详细谈论了艾森豪威尔作为战地指挥官的优秀品质。

蒙哥马利几乎立即到达艾森豪威尔的司令部，而且，不同国家的军队指挥官由于执行共同任务而会面时所需要的各种繁文缛节都免除了。

但是第二天（8日）早晨，艾森豪威尔接到通知说，蒙哥马利必须即日飞往开罗指挥第八集团军。

这项任务又落到伊斯梅的身上。

艾森豪威尔宽宏大度，实事求是，以冷静而无私的精神处理面临的事件。

不过，他对委托给他的这样大规模的作战行动中的这样重要的职位，在两天之内会有两次变动，自然会感到莫知所从。

他此时又要迎接第三位英国?