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第18部分（第2页）

一个姓刘名显，他父亲名刘太初，也是个有德行的老儒。

一个姓梅名根，一个名多必达，是梅根母舅多谊之子。

一个名陈仁美，是多必达的姐丈。

一个咸平，就是咸德之孙，乃钟情的表弟。

众人之中，惟钟情、梅根独肯用力。

先生见他二人又聪明，又苦读，着实心爱，更加一番教导讲究。

他二人彼此问难，互相切磋砥砺，情同骨肉，亲爱无比。

过了两年，钟情到了十一岁，他母亲咸氏又复卧病。

钟情闻知，辞了外祖同先生归家侍奉。

咸氏道：“我病未必就死，不可误了你读书，你还在馆中去。”

钟生道：“父母生子原图孝敬。

子弟读书原是要知孝悌的道理，不然念书做什么事？况古语说：羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。

人不知孝，真禽兽不如了。”

过了数日，咸氏的病愈沉重。

他父亲七旬外的人倒还康健，常来看视。

咸氏向父亲哭道：“女儿五十余岁，不为夭了。

况女婿已故，儿之死何足恨？但放不下你小外孙耳。

望父亲念女婿临终之言，抚养他罢。

儿死，分之当然。

父亲年尊了，也不必悲恸。”

说毕，奄然而逝。

咸德也哭了几场。

那钟性哀恸迫切，泪尽继之以血，水米不入口者数日。

咸德再三劝慰，始进匀水。

丧葬已毕，咸德仍带他家去读书。

那钟悛见父母双亡，遂起了一点私心，将父亲所遗产业尽思独占。

他虽欲独擒，一来怕亲友谈论，二来恐兄弟大了，外祖做主，仍要分去，岂不白做一场恶人？遂暗暗变卖了，带着妻子鄂氏、儿子小狗子，连夜迁徙他乡而去。

他那个亲叔钟趋，久矣分家各户，也不来管他。

咸德过后方知，不胜恼恨。

但钟悛已不知影像，只得罢了。

钟生亏得外祖抚养成人。

到十五岁上，他外祖年已八旬，到老病将危之时，怜外孙孤苦无依，娘舅又死了，只舅母丧居，表弟幼小，料到后来未必能尽心养活他，暗地与了他些私房，叫他各自另寻安身之地。

他遂只身出来，在凤凰台下典了真教官的一间斗室栖身。

喜他有志上进，埋头读书，十七岁就批首进学。

他生得面如冠玉，唇若涂朱。

经文时艺，一扫千言，歌赋诗词，援笔立就。

有几句赞他道：书生之态，弱冠之年。

神凝秋水，学冠云烟。

琼姿皎皎，玉影翩翩。

春情吐面，诗思压肩。