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第69部分（第3页）

这些不知死活的奴才，未免卿卿哝哝的抱怨道：“不过是为挤去了和尚，所以拿众人出气。”

说几句无知的话，也是有的。

又有人把这话传入牛氏耳中，牛氏心生一计。

到他父亲家中说道：“人娶媳妇原是要孝敬公婆。

今我们离得遥远，还不曾见公婆的面。

虽公婆心疼儿女没得说，我们自己也过不得意，我要往任上看看公婆去。

况只得四五日路，我来替爹爹说一声，我早晚就去。”

那牛质是极要奉承老亲翁的，况女儿说的是正经理性话，遂夸道：“这是你做媳妇的孝心，极好的事。

但你少年嫩妇，孤行不便，我叫你哥哥同你去。”

牛氏归家，收拿行李，带了几个老仆妇，却把前日有闲话的八九个家人叫随了去，众人可敢不遵？牛氏遂择日起身，牛耕也带着六七个家人，一行男女二十余人。

渡江到浦口，五日就到了凤阳，先差人去禀知。

马士英同蹇氏听说媳妇同哥哥来了，忙差人去接进衙门。

牛氏拜见了公婆，说了许多思念公婆要来孝养的话。

那马士英夫妇乍见媳妇生得人物果然齐整，说话又贤德。

见有这样个好媳妇，心中那个欢喜得不可言尽。

牛耕也拜见了，唱戏摆酒。

一来算接风，二来算会亲，热闹了几日，不消说得。

过后无事，家常说闲话，马士英问及家中长短，牛氏就借这个因头说道：“儿子老实一点，闲事不管，媳妇少不得要当家照料。

就是带来的这几个家奴欺我年幼，不服调度。

公婆的人我虽不好打他，骂他们几句是有的。

因为媳妇闲着闷得慌，有一个八九十岁的老和尚会说因果，媳妇叫了来说两三日是有的，养妈妈都同在跟前，这些恶奴就造了多少闲言杂语污蔑我。

在媳妇不值甚么，若使外人听得，岂不辱了公婆的脸面？我故此带了他们来，求公婆戒斥他们个下次。”

马士英正疼这媳妇如心头之肉，听了他这话，可有不怒的？次日到大堂上，也不说长短，将跟来的八九个家人，只说他们目无幼主母，不分青红皂白，每人二十大板，打得死去活来。

督抚衙门那牛筋缠的龙须板十下就可以送命，皂隶因系打府中内司，徇了多少情面，还打得两腿肉都飞去，血溅满身。

这些家人只好死捱，当堂岂敢说出幼主母私通和尚的话。

牛氏见打得如此，把胸中气恨全消，心里暗喜不虚来此一场。

住了有十数日，马士英并不知他贤郎同媳妇还未圆房，心疼儿媳年幼，不忍叫他久离，要打发他回。

因向牛氏道：“我儿，你来一场，算尽了你的孝心了。

但家中无人，你回去罢。”

牛氏见处治了这一番，料道下人再不敢多嘴。

他正想回去同和尚大开旗鼓，痛乐一回，但不好说得。

听说叫他回去，心眼里儿都是快活。

故意说了些不舍公公婆婆的话，假装出许多恋恋的样子，掉了几点泪。

把那马士英、蹇氏疼爱得了不得，与了许多东西。

因看媳妇面上，又厚赠了牛耕，治席送行。

差了家丁并门下人十数送他回去。

临行，又吩咐前次打的众人道：“你们此后须小心。