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第108部分（第5页）

郝氏道：“有一个梅相公，他自幼与钟姑爷同窗同案，两人素称莫逆，他若肯去，这事定有几分可成。”

宦萼就问梅生住处，竹思宽知道，就说了居址地方，宦萼谢了他夫妇，又同他三人寻到了梅家。

恰好梅生在家，坐下，宦萼把前事说了，许他成事以千金为谢。

梅生一来想念钟生，要会一会，趁此同往，不用自己途费，二来倘或事成，想这千金之报，三来就是事不成，他也无人大过，遂满口应允。

宦萼无限欢喜，约定后日绝早准行，别了来家。

次早，差人送了五十金与梅生为安家行装之费，又打点带往京中使费之物。

银子不好多带。

只携了三千两，倒带了一千两黄物，收拾齐备，又与了邬合三十两，约他同往京中相帮走动。

到了第三日起身，梅生早来，主仆十余人同渡过江，雇了包程头口，星夜赶了去了。

再说这宦实是奉了严旨钦件，不敢耽延，一到京中，就送到刑部，也是奉特旨的事，不敢稽缓，遂拣选几员司官同审，钟生亦在其内。

审的时候讯问口供，宦实又想，自己做了一场大臣，又老年了，况在逆珰门下是千真万实的事，既已犯出，如何辩得脱，与其受一审刑罚，依旧推不清，不如实供，免受苦楚，就是死，也算捱了几年了。

主意拿定，遂供道：“犯官当日在逆珰门下，原实有其事，那时犯官已为朝廷大臣，尚何所求？依之并非求福，欲免祸耳，大人请细察。

若犯官当日有同逆珰助恶的事迹，虽肆诸市朝，万死无怨。”

堂上道：“昨日陈尽孝本内道他父亲陈忠向日参你，本竟留中，后寻事将他廷杖革职，这岂非你串同逆珰挟仇报复？只这一款，就是你通同党恶，死有余辜了，尚有何辩。”

宦实道：“犯官身为大臣，为言官纠劾，尚有何面目上本质辩，不过听朝廷之恩处分而已。

后本竟留中，那时犯官以为先帝念犯官犬为马多年，宽恩免究。

后来陈忠革职，犯官并不知情。”

堂上笑道：“你今日以为无人质证，故敢强词夺理，我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，这就是你罪案了，还有何辞？”

遂将先附逆朝臣二等例，拟他一个绞罪，众皆无辞。

只见钟生起身，道：“大人尊见自是不差，司官却不敢执笔。”

堂上道：“你有何说？”

钟生道：“宦实依附忠贤，以朝廷之大臣，而屈膝于逆珰之门下，一死何足为惜，若在当日逆珰事败之时，同三案一体问罪，那有何说。

如今已过了数年，且又奉过以后概不株连之明旨，况昔日依附逆珰之人，漏网者多。

今若重罪宦实，使人人自危，更开此告诉之门，将来就不得安枕了，请大人上裁。”

内中一个右堂作色道：“贵司念宦实乡里之情，莫非党护么？”

钟生道：“宦实做官的时节，司官尚是贫士，虽与他同城，从无往来，后司官侥幸一第，也并不曾与宦实识面，司官所争者，为朝廷惜法，岂惜一宦实耶？”

正堂道：“何为惜法？”

钟生道：“王言如纶，其出如綍，既已奉过圣旨，岂可因一宦实，而使朝廷之纶音二三其说，将来何以取信于天下？”

原来这刑部尚书与宦实也是年家，虽有心为他，怎肯舍己救人，今听见钟生说到此处，连连点头道：“言故有理，只恐不能挽回圣怒。”

钟生道：“大人请想，司官愚见，宦实当日在逆珰门下，奴颜婢膝之事则有之，若谓助彼为恶则未必，逆珰收败之初，助恶者数百人，一时尽皆获罪，若宦实果是党恶，岂无仇家举首，直至今日？以陈忠无据之案，拟以一死，未免太过。

况逆珰革陈御史，又并无宦实之实迹，即欲治罪，不过依三等逆党株连者革职而已，以莫须有三字加人一死，司官不敢。”

上堂迟疑不决，吩咐将宦实收监，明日再议，遂大家散了回家。

宦实到了监中，因适间堂上要拟绞罪，料辩也无益。

魂已飞去，不知何往，忽见这样二十多岁的一个司官上堂，再三替他分辩，感