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第110部分（第4页）

数年前我到铁家去赎你，说已赔与童家，及至到童家去问，又说嫁到外路去了，如何得随了钟老爷。

“代目不好细呈钱贵履历，但说，铁家姑娘待我甚好，吩咐家人叫把我嫁个好人家去。

那家人坏心，瞒了主母，把我又卖到奶奶跟前，蒙奶奶恩典，待我如同女儿一样，后跟着嫁了过来，叫我跟了老爷，他一家又向钟生钱贵多多拜谢。

有一个清江引儿说他家此时的光景，道：

娇儿自与为奴去。

我到京来住，抛离十数年，喜得今团聚。

谢苍天，笑容儿频堆起。

钱贵又叫代目抱他生的儿子与众人看，那孩子真是眉清目秀，齿白唇红，粉团般好个相貌。

他们见了这样个好齐整外甥，分外欢喜，忙治酒接风。

次日又备席，会亲庆喜，每日款待得十分丰厚，又替两个孩子做衣服鞋袜。

钟生见他每日丰盛款待，过意不去，托他雇船要行，他一家那里肯依，定要留着多住些时，钟生见他情意殷殷，二来又因代目相离了祖母父母十多年，才得相会，只得住下。

一日无事，偶到河岸边闲行，看那往来的船只，只见数只彩画簇新的一大座船，泊在河下，吹吹打打，好不热闹。

钟生贮立长久，只见船上走下一个戴缠粽帽，穿青绢直缎的管家来。

问钟生的家人道：“这位老爷尊姓贵职？”

家人道：“姓钟，是刑部员外。”

那人又问道：“老爷贵处是那里。”

钟生听见问他。

便道：“我是南京人，你问我做甚么？”

那人忙陪笑脸。

垂手侧立，说道：“方才夫人在窗内看见，叫来问的，”

钟生道：“你们老爷是谁，贵姓甚么，是那里人，夫人为何问我。”

那人道：“家主姓荣，是湖广人，前任江西抚院，新任礼部侍郎，夫人是南京人，差了来问，不知是甚缘故？”

钟生也不再问，那人上船去了，钟生满心疑惑，道：“他夫人是南京人，莫不是那个亲戚家女儿嫁到湖广去的，但我小时贫穷，也并不认得甚么亲戚，他如何认得我？”

猜测不出。

方要转身，只见先那管家跑了来，道：“家主在船上拱候，请老爷上船相会。”

钟生见他是现在大老，不便亵衣相见，叫家人去取大服，只见那荣侍郎立在船头上，说道：“途路间不必拘之，请上船来罢。”

钟老爷见他在那里候着，忙往跳板上走了上去。

荣侍郎满面春风迎着道：“久慕了。”

钟生忙深深一恭，道：“不敢，晚生并不曾拜谒过尊颜，老先生何以见爱若此？”

荣侍郎笑道：“我学生虽不曾会过，却有一个当日在南京受过先生大恩的人认得。”

钟生道：“晚生那时在家尚是一介寒儒，自给不暇，焉得有恩到人？”

荣侍郎道：“先生且请进舱，顷刻便知。”

相让到了舱中，礼毕坐下，荣侍郎问了些南京话，并问及何故在此，钟生将上本触了圣怒，亏诸公保救，休致回家，细细说了，荣公着实赞叹不已。

只见一个丫环掀着内舱门帘，道：“夫人出来了。”

钟生回避不及，鞠躬而立，见那夫人有三十年纪，满头珠翠。

遍体罗绮，丫环仆妇簇拥，钟生低头不敢仰视，又见两个丫环铺下床红毡，一个仆妇说道：“夫人拜谢钟老爷。”

那夫人站在毡上拜了两拜，就跪将下去，惊得钟生忙拜倒，说道：“晚生并不知是何缘故，恐夫人错认了，怎敢劳尊？夫人请自重。”

那夫人拜毕，让着钟生一同起来，请钟生客位坐了，夫人与荣公并坐在主位，那夫人忽然开口道：“