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第87章（第2页）

乾隆盛世是中国史上的登峰造极，一直为后世所艳称。

为了向远人展示帝国的富庶繁荣，皇帝更是精心准备，一掷千金。

那么，这样一个空前绝后的传统盛世，在英国人眼中是什么样子呢？

英国人首先注意到的是这个东方大国的人口众多和市井生活的繁荣。

从马可&iddot;波罗时代起，这一点就一直为欧洲人所惊叹。

关于中国的人口，长期以来在欧洲是一个谜。

马可&iddot;波罗说，汗八里城（元代蒙古人对大都的称呼，即今北京市）的&ldo;人数之多……是世人想不到的&rdo;。

（《马可&iddot;波罗游记》）这已经让欧洲人产生怀疑，明清时传教士的说话更令人难以相信：全人类人口的三分之一会集中在一个国家之内，而这个国家的面积虽然广大，也不过是整个陆地面积的十二分之一。

不过英国人的访问为欧洲得出了定论：&ldo;人们给予这个国家人口数量的上限不仅是可能的，甚至是真实的。

&rdo;（斯当东《英使谒见乾隆纪实》）

二英国人眼中的&ldo;康乾盛世&rdo;（2）

人口众多的最有力证明是自然资源的稀缺。

英国人刚刚抵达中国就感觉到了这一点。

1793年7月初，英国舰队抵达第一片中国领土舟山群岛。

由于遇到落潮，&ldo;克拉伦斯&rdo;号只得在一个叫六横岛的小岛边抛锚稍停。

英国人想&ldo;利用等候潮水的时间上岸对中国领土进行第一次的观光&rdo;，于是他们爬上了六横岛。

爬过海边陡峭的石壁后，他们在山下发现了一块人工填海填出来的小平原。

很显然，为了造出这块小平原，本地的居民们没少费力气。

&ldo;为了防止海水的冲洗，前面筑了一条三十呎高的土堤。

但这块平原的面积并不大，我们怀疑花费这样大的力气搞出这么小的一块土地来是否合算。

平原上种的是稻米，耕作得很精细。

&rdo;（斯当东《英使谒见乾隆纪实》）

这就是展现在英国人面前的典型中国国情：土地稀缺，人口密布。

这有点出乎英国人的预料。

在他们的印象中，中国固然人口众多，但同时疆土也极其辽阔。

他们完全没有预料到这个东方大国的人口压力已经到了难以承受的地步。

随着后面行程对中国的深入，他们越来越体会到土地对中国人的珍贵：

中国的全部土地，只有极少数例外，主要是种植人吃的粮食。

中国没有大的牧场，也没有专为种植牲口吃的燕麦、豆类和芜菁等等。

除了皇帝的御花园外，全国很少公园和其他公共娱乐游玩地带。

中国交通主要依靠水路，公路既少又窄。

全国没有公地。

大地主们也不肯划出大块土地来不事生产而改作娱乐或者运动的场所。

所有耕地从不休耕。

（斯当东《英使谒见乾隆纪实》）

确实，传统中国似乎从来没有&ldo;公园&rdo;和&ldo;休耕&rdo;的概念。

土地在我们眼中，唯一的使命就是生产粮食，养活更多的人口。