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第67章（第2页）

将近4时，当西村的舰队驶进火炮射击范围内时，奥尔登多夫的巡洋舰和战列舰几乎同时开炮。

结果，西村被炸死，他的&ot;山城&ot;号也很快沉入大海，&ot;最上&ot;号巡洋舰和另一艘驱逐舰受重创。

这时，跟在后面的志摩的第2游击部队赶到。

他的一艘轻巡洋舰首先被鱼雷击伤，随后他的旗舰&ot;那智&ot;号重巡洋舰又与撤退中的&ot;最上&ot;号相撞。

志摩意识到中了埋伏，再前进只能招致与西村同样的下场，于是立即下令撤退。

美舰队和护航航母上的飞机实施追击，使遍体鳞伤的&ot;最上&ot;号最终丧失机动能力而自沉。

到拂晓时，西村的舰队只剩下一艘伤势严重的驱逐舰歪歪扭扭地跟着志摩的舰队西逃。

正当第7舰队在南面追击志摩的舰队时，栗田的中路舰队则在未被察觉的情况下悄悄沼过圣贝纳迪诺海峡，来到萨马岛以东海域。

获知此情后，金凯德大惊失色，一面命令奥尔登多夫停止追击，回防莱特湾，一面打电报询问哈尔西：&ot;第34特混舰队是否在守卫圣贝纳迪诺海峡？&ot;过了快三个小时，他才收到回电：&ot;不，不是这样，第34特混舰队现在正与航空母舰群一起同日本航空母舰编队交战。

&ot;这意味着金凯德脆弱的护航航母编队将单独与强大的栗田部队作战，而当时只有第3大队的6艘护航航母及7艘驱逐舰和护卫舰部署在萨马岛附近。

7时许，栗田的舰队开始实施攻击，美舰全速向南逃避，并以驱逐舰和护卫舰迎战追击中的日本舰队。

这是一场力量悬殊但异常激烈的战斗。

美驱逐舰英勇顽强地与日舰周旋，奇迹般地打乱了栗田舰队的战斗队形，并击伤两艘重巡洋舰，迫使&ot;大和&ot;号等两艘战列舰向北逃逸，但这7艘护卫舰只也全部受伤，其中3艘沉没。

随后，日舰队再次对美护航航母发动攻击，将&ot;甘比尔湾&ot;号击沉。

这时，金凯德出动所有的舰载机对日舰进行攻击，并得到肯尼的部分陆基飞机的支援。

幸运的是，在这场胜负难分的海战激战正酣时，栗田由于得不到南、北两路舰队的消息，自己的舰队又被打得四分五散，于是在9时后不久便命令处于混乱中的各舰退出战斗，向北与他靠拢。

由于栗田舰队的撤离，第3大队的其余航母才免于被歼。

在两个多小时的海战中，金凯德曾向哈尔西数次发电求援。

但哈尔西正在攻击小泽的航母编队，无暇南顾，除了急令回去加油的第1特混大队火速前往莱特外，别无他法。

他不愿失去这次难得的机会，并坚信他的主要任务不是保护第7舰队，而是消灭敌舰队主力。

因此，他继续率舰队北上追击小泽，殊不知，这正中了丰田的圈套。

好在那天日本舰队之间通讯不畅，小泽之诱敌成功栗田并不知道，后者还以为与之交战的就是哈尔西的快速航母，致使他行动起来缩手缩脚，未敢大胆向莱特湾突破。