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第21章（第1页）

夏努特做了西部工程协会主席后，还为航空事业做了另一件大事。

他邀请威尔伯出席1901年9月18日在芝加哥的大会，并以飞行试验为题在大会上发言。

威尔伯对大会发言心怀畏惧，要不是出于对朋友的感激，他是不会去发言的。

他对夏努特说，他不擅长于在公众面前讲话，不一定讲得好。

然而，为了使会议开得成功，夏努特还是计划让威尔伯发言。

他问威尔伯，请一些妇女出席会议是否对开好会议有所帮助。

威尔伯说，他一定会像别的男人一样感到极为惊慌的。

他说，当然，让妇女参加会议也不碍事，不过，他是不会穿着正式的晚礼服出席会议的。

在这次大会发言中，威尔伯大胆地宣称人们已经获得的关于大气对机翼压力的数据有许多是不正确的。

当时在代顿自行车铺里的奥维尔对这部分讲话内容感到很不安，要是他们的试验有差错，而许多科学家得到的数据被证明是正确的那又怎么办呢？当然，没有谁像威尔伯和奥维尔那样更懂得在公众面前批评著名科学家们的工作所应负的责任了。

那些人都是作为权威被写进书里的。

如果不是一个人亲自实验过而胸有成竹的话，要指出已确立的事实为错误既是冒昧的又是冒险的。

怀着这样一种疑虑的心情，奥维尔为进行一系列的试验做了一个风洞。

这个风洞看上去只是一个老式的淀粉箱子，长不过16英寸，被搁在自行车铺的地板上。

在里面，他放了一台仓促制作的装置，其主要部分只是一个在枢轴上转动的金属杆，其式样同风向标相同。

没有必要说明使用它的技术细节了。

当气流穿过&ldo;箱子&rdo;时，就可以用金属杆像天平那样对弯曲翼面和平翼面进行比较。

奥维尔给&ldo;箱子&rdo;加了一块玻璃盖以后，他就能测量出同样面积的弯曲翼面和平翼面在同等气压下迎着气流的角度。

在1901年的秋季和初冬时节，莱特兄弟在风洞里进行了200多次各种类型翼面试验。

他们把这些机翼模型做不同角度的试验，当机翼开始上升，他们以25度的间隔将它的角度上升到20度，然后又以5度的间隔上升到45度。

他们分别用单翼机、双翼机和三翼机的模型做了试验。

他们用兰利在试验中使用过的前后双翼机做了试验。

他们还测量了不同的&ldo;展弦比&rdo;产生的升力（展弦比就是翼展和它的弦之比），他们发现翼展和弦的比率越大，机翼就越是容易支撑住。

他们测量了厚薄不同的机翼，其中有一个机翼竟差不多有它的弦的六分之一那么厚。

他们的试验证明了那时人们常常采用的一些方法是错误的。

比如机翼的前部呈刀口形，又比如大弧度的机翼往往是没有效率的。