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船家擦了擦额际的汗，笑道：“小娘子再略坐坐，几歇便到上河了。”

阿萁正坐得腰酸腿麻，大为惊喜，扭身回头跟假寐的陈氏道：“阿娘，船家道快到上河村了呢。”

陈氏青白的脸带着灰，听了这话，提起精神，探身看了看两岸风光，果然熟悉非常，笑道：“果真快到了。”

船过一个大弯，前头水岸便见一个齐整的码头，一边老树缠着枯藤，几步远一间草顶茶寮，一早就有店家袖手呵着冷气煽炉烧水。

阿萁大着胆扶着船蓬站在舱外打量，“咦”

了一声，道：“几时有了一家茶寮，我小时来外婆家里都不曾有见到。”

船家各村往返，知些根底，道：“旧年便有了，上河各家养蚕，商贩来往买丝，有处茶寮也好歇脚吃茶，里间也卖得馄饨、汤饼。”

说话间船家将船泊在码头，插定船篙，阿萁先自行跳上了岸，阿豆睡在施进怀里这般大的动静竟是没醒，施进干脆将重又放进筐里，由她自睡着。

江石见他们一家拖儿带小，不怎么趁手，站起身与施进道：“进叔扶了婶娘去岸上，我与船家帮你们抬了箩筐。”

施进不与他客气生分，扶了陈氏一径先送她到茶寮坐下，阿萁看江石两手拎了箩筐两耳，轻松稳当地送到码头横板上，阿豆缩在筐里，半点也没觉得不妥，照旧睡得甜香。

江石也有些讶异，跟阿萁道：“你家小妹，真个抬进水里扔了也不知晓。”

阿萁无以辩解，福了福身，道：“谢江阿兄搭手。”

江石得了她的谢，心头一喜，送佛送到西，挑了挑担，一路送阿萁到茶寮。

这才返身归船。

船家等得不耐，取笑道：“小郎君心善殷勤，倒累得我们一船人苦等。”

江石仍在船头坐下，道：“船家休要多话，这才几息，倒说苦等，快些摇船去桃溪。”

阿萁立在茶寮酒旗下，目送客船顺流远去，船头的江石惟见身影依稀，虽远得不见眉目，莫名却觉得江石那张脸定又由阴转晴，有着清朗笑意。

陈氏在船上犹可，下了船双脚着了地，反倒腹中作酸，将早间吃进肚里的倒了个精光，一家人便在茶寮坐定，施进问守店的店家婆买了一碗汤饼，并讨了一碗面汤。

店家婆左右端详着陈氏，忽笑道：“这可不是陈家幺女？年月没见，晃眼倒不大敢认。”

陈氏吐得脸黄气虚，见问虚应了一声，只她不认得店家婆是哪个，她出嫁多年，在家时又鲜少在四邻走动，见眼前老妇面生，欲待喊声婶娘，又怕论错了辈份……阿萁看自己娘亲为难，遂笑着福了一礼，笑问道：“问阿婆好，阿婆可是与我家外婆家相熟？”

店家婆看她半大就有令俐口齿，笑道：“算不得相熟，只你家外公在村中有名声，是个养鸡看谷的酸丁。”

许鸡守谷陈父委实是个妙人，他进过学，念得文章，少时踌躇满志赴州府解试，结果名落孙山几万里，三年后重整旗鼓，仍旧榜上无名，又三年……家中再供不起盘缠资费，只得黯然作罢。

陈父虽不得书中黄金屋、千钟粟，仍是爱书如命，家中的几卷藏书真是视若珍宝，平生唯有一愿，便是耕读传家。

无奈！

陈父娶妻黄氏育下二子三女，长子是个只要黄金不要书的，幼时也送去进学，与顽石比，他强在会蹦会跳；较朽木论，他胜在能说会叫，教他一年书，教书先生寿减三十。

也不见蠢笨痴傻，东家得一枚鸡子，西家换骗成一枚鸭子，再去南邻诳换鹅子，回头大方卖与北邻，白赚个几文钱。

陈父为人行坐端正，最厌这些欺小瞒大苟且之举，又深信大棒教子子才孝，挑了儿臂粗的竹棍要去教打陈大舅。

陈大舅正与兄弟陈二舅洋洋得意地数着自己的丰功伟绩，眼见他爹拣了这么粗实的竹棍要打自己，这几棍下去，自己岂不是要一命呜乎？父要子死子撞墙，死也是白死，饶是不死……只怕也是半身不遂比死还凄凉。

当下爬上窗台，一个翻身就奔逃出屋，陈父气得一佛升天二佛出世，直把陈大舅追得跳进河里不肯上岸，间中还浮水摸了一条鱼上来。

陈大舅于读书一道烂泥扶不上墙，陈父再不甘也只得死心。

偏偏陈二舅又是施进一流，耍拳斗硬，百斤力气不输田间老牛，别家手不释卷攻读文章，他也手不释卷拿来垫头睡觉，为人又不拘小节，手中拈得什么吃了，顺手揩在了书页上。

陈父看得目眦欲裂，污损书卷，简直罪无可恕，小心从二子那取回书，拿布巾蘸一点点水，小心地一点点沾掉脏污，痛惜欲死。