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第28章（第2页）

威廉王陆块，一八四七年五月二十四日至六月三日

哈利?古德瑟医生坚持加入这支侦察队的一个原因是，他要证明他和大多数船员一样强壮与能干，但他很快就发现实情并非如此。

即使郭尔中尉和德沃斯先生都反对，但他第一天坚持要和船员一样轮流拉雪橇，好让五个该拉雪橇的船员中有一个可以跟在旁边稍做休息。

古德瑟根本无法达成所愿。

制帆匠和补给官制做的皮质和棉质挽具，对古德瑟的窄肩及凹胸来说太大了。

这件挽具用一个结巧妙地系在拉绳上，水手们可以在一秒钟之内打出或解开，古德瑟却一辈子都学不会。

即使把挽具前面的腰带绑到最紧，挽具还是会从他身上滑落。

接着他会在冰上踩滑，一再跌倒，让其他人不得不停下拉车的脚步，暂停片刻，喘喘气，再重新拉雪橇。

古德瑟医生以前从没穿过船上发的冰靴，那些穿过鞋底的鞋钉常让他绊倒。

戴着沉重的网格护目镜时看东西会有困难，但如果把护目镜推到前额上，照射在北极冰原上的太阳光又会在几分钟内几乎让他瞎掉。

他穿了很多层羊毛衣，其中好几层已经被汗水浸湿，就算他的身体正因激烈运动而过热，他还是在发抖。

挽具压迫他的神经，让血液不易流到他瘦小的手臂及冰冷的手上。

他的连指手套不时掉落在地上。

呼吸急促，喘气声愈来愈大而且持续不断，让他觉得很丢脸。

如此荒谬地度过一小时后，巴比?菲瑞尔、汤米?哈特内、约翰?莫芬和陆战队二兵比尔?皮金登‐‐另外四个拉雪橇的人，查尔斯?贝斯特这时跟在旁边走‐‐都停下来拨掉连帽外套上的雪，彼此对望。

古德瑟一直没办法跟上拉雪橇的节奏，但没人说半句话。

在某次暂停时，他接受了贝斯特接替他拉雪橇的提议，从挽具里脱身，让真正的船员来拉那辆沉重、货品堆高的雪橇，雪橇的木制滑板随时都可能冻结在冰上。

古德瑟精疲力竭。

在冰上的第一天早上，他已经因为拉了一小时雪橇而累得要命，如果现在可以把睡袋放在狼皮毯上摊开，然后倒头睡到隔天，他会非常高兴。

这一切发生在碰上第一道真正的冰脊之前。

放眼望去，船东南侧的冰脊在刚开始两英里内算是最矮的，仿佛是因为惊恐号在那里，所以背风面的冰就平缓许多，把冰脊都逼到更远的地方去。

但是第一天傍晚，真正的冰脊就升起，挡住他们的去路。

这些冰脊可是比两艘船在冰上过冬时阻隔在它们之间的还高，仿佛愈靠近威廉王陆块，冰层下方的压力就愈大。

碰上前三个冰脊时，郭尔中尉领他们朝西南方走，去找冰脊上的较低点或向下倾斜的地方，让他们可以不费太大力气就爬过去。

虽然会让他们多走不少路，也多花些时间，但总胜过把雪橇上的货物全卸下。

不过，第四道冰脊他们就绕不过去了。

只要暂停的时间超过几分钟，他们当中一个人‐‐通常是年轻的哈特内‐‐就必须从雪橇上绑得好好的货物里拿出一罐焦木醚燃料，点燃一个酒精炉，用锅子把雪融化成热水，不是用来喝‐‐要解渴的话，他们随身塞在外套内以防结冻的水壶里就有水‐‐而是要把温水浇在雪橇的滑板上。

疾行的滑板会在宛如粗织布的冰雪表层上割出辙痕，如果雪橇停下来，辙痕会自动冻结。

这辆雪橇的移动方式，完全不同于古德瑟在他富足童年看过的平底雪橇及轻雪橇。

大约两年前，他第一次到堆冰上冒险时就发现，即使穿着真正的皮靴，也根本没办法像他在家乡结冰的河面或湖面玩耍一样，在这里的冰海上快跑或滑冰。

海冰的某种特性‐‐可以确定是它的高含盐量‐‐会增加摩擦力，使滑行的轻松度降到几乎是零。

对希望像小男孩滑冰般在冰上快跑的人来说也许有点扫兴，对于去拉、推以及用人力拖曳满载数百磅物品、本身也重达数百磅的雪橇横越冰原的队伍来说，必须多花上许多力气来应付。