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折兰部族的营地很快被攻破，毡房被点燃，黑烟滚滚，直冲云霄。

周边几个与折兰部交好的部族，本欲出兵援助，但当他们的斥候看到呼延氏军队中那些闪着寒光的制式兵器，以及在远处山坡上若隐若现的汉军斥候旗帜时，所有人都胆怯了。

他们明白，呼延豹的背后，站着那个刚刚踏平了张掖的汉人，大司马谢乔。

恐惧压倒了义气，此时，他们唯一能做的，就是隔岸观火。

很快，折兰部的营地化为一片焦土，就在呼延豹准备给予折兰族人最后一击，将这个宿敌从草原上彻底抹去的时候，一阵沉重而整齐的马蹄声由远及近，如滚雷般传来。

一支黑甲玄旗的骑兵奔驰而来，军阵森严，为首一员猛将，身形高大，面容冷峻，正是极支辽。

作为曾经匈奴大部族出身的首领，极支辽身上带着一种天然的血脉压制，他的眼神扫过呼延豹，就像是雄狮在审视一头不听话的鬣狗。

呼延豹心中的狂热瞬间被一盆冰水浇灭，他立即，半跪行礼：“参见将军！”

极支辽勒住战马，用马鞭遥遥一指：“大司马有令，上天有好生之德，得饶人处且饶人。

你的战利品已经够多了，到此为止吧。”

呼延豹张了张嘴，还想说些什么，但对上极支辽那双毫无感情的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。

他知道，这是命令，不是商量。

他打了个激灵，立刻大声下令：“住手！

所有人，都住手！”

谢乔在折兰部营地的废墟中，找到了一个浑身浴血的青年，他正是折兰的头人，折兰乌孙。

“你……你这个魔鬼！”

折兰乌孙的声音嘶哑，充满了刻骨的仇恨，“是你！

是你给了呼延豹那条恶狼獠牙！”

“是。”

谢乔坦然承认，她的目光扫过那些绝望的面孔，心中掠过一丝不忍，但语气依旧平静，“但现在，我也是能给你们唯一生路的人。”

她翻身下马，走到折兰乌孙面前，“你的部落已经完了。

就算今天呼延豹退走，你们也无法度过这个冬天。”

“把你部落里所有还能拿起武器的精壮男子都交给我，让他们为我效力三年。

三年后，他们可以自由离去。

作为交换，我会给你的族人一片新的家园，有草场，有帐篷，有粮食，有耕牛，并且，我的军队会庇护你们，让任何人都无法再伤害你们。”

折兰乌孙惨笑起来，笑声中带着血沫：“用我族人勇士的自由和鲜血，去换取苟延残喘的机会？这就是你们汉人的仁慈？先将我们推入地狱，再假惺惺地伸出援手？你做梦！”

“这不是仁慈，这是选择。

我是上位者，没有必要对你仁慈。”

谢乔冷漠地说道，“这是一个让你族人活下去的选择。

他们的命，现在就在你的一念之间。”

折兰乌孙沉默了。

他回头看了一眼族人，看到的是一张张惊恐麻木而又期盼的脸。

他知道，谢乔说的是事实。

仇恨不能让孩子们填饱肚子，尊严也无法抵御冬天的严寒。

他缓缓地、屈辱地跪了下去，将那柄断刀横在身前，低下了高傲了一生的头颅。

“折兰部……愿意追随大司马。”

五百名剽悍勇猛、因家园被毁而渴望战斗与财富的异族勇士，就这样加入了谢乔的麾下。

谢乔信守承诺，再将无处可去的折兰部老弱妇孺，接到了张掖城中居住，分配屋舍，并分给他们食物。

这既是怀柔，也是人质。

让这些勇士没有后顾之忧，他们的亲人生活在此，他们便永远不会背叛。