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第17部分（第1页）

提起了崇祯元年十一月的“枚卜之争”

①钱牧斋仍然是心有余悸。

那次，吏部会推阁臣，各派政治势力也趁机争斗角逐一番。

牧斋曾是东林党中佼佼人物，因得罪魏忠贤阉党被削籍家居。

以后，崇祯皇帝剪除了阉党，他仍复原职，名气更大，朝野视他为东林党魁，他会推列名是没有问题的，可他担心周延儒是自己的劲敌，周延儒的资历虽不及自己深，名气也不及自己大，他却善于察言观色，时刻揣摩皇帝旨意决定自己的言行，他曾与崇祯皇帝因边兵闹饷之事谈过一次话，崇祯很欣赏他，他若也在会推单上列名，被点的可能性很大。

钱牧斋想来想去只有一个办法，就是干脆把周延儒从会推名单上拿掉，以作釜底抽薪之计。

①明代后期大学士（宰辅）的任用，由吏部尚书领衔，会合廷臣公推，开一张名单，即为会推。

最后由皇帝点用，为枚卜。

枚卜之争，即为几位大臣争夺宰辅的斗争。

此时，周延儒也加紧了活动，他们花费了八万银两来买通内廷，又勾结了外戚郑养性和东厂唐之征，势在必得。

钱牧斋则指使他的门生瞿式耜、章允儒奔走出力，联络朝廷大臣，拟好会推单，共十一名，第一名是成基命，第二名是钱牧斋。

温体仁和周延儒“以无素望”

未被推举列名，索性连提名的资格都取消了，更谈不上皇帝圈定了。

他二人恼羞成怒，立即反攻，指使人在街头巷尾散布流言，说这次会推全由钱牧斋把持操纵。

崇祯皇帝从厂卫侦探那里得知了此流言，他也正在怀疑会推单为何不列周延儒之名？温体仁把握形势，趁机发难，上《盖世神奸疏》，弹劾钱牧斋在当考官时，出卖关节受贿，不宜滥入枚卜。

钱牧斋出卖关节受贿一事倒是冤枉的。

天启元年，他出任考官主持浙江乡试，他的政敌韩敬指使了金保之、徐时敏冒用钱牧斋名义，出卖关节，用俚语“一朝平步上青天”

为暗号，在每篇文章结尾上缀字。

名士钱千秋用两千银子买了这个暗号，榜发后果然中为举人，钱牧斋对此事却毫无察觉。

卖关节的事情嚷开了，韩敬也推波助澜，唆使礼部给事中顾其仁查出原卷，找到证据，据此弹劾钱牧斋。

此时刚好钱千秋已到北京准备会试，钱牧斋详细询问确有真凭实据，大为惊骇，只好自己上疏检举金保之、徐时敏和钱千秋。

经刑部审讯，金保之、徐时敏枷号发烟瘴充军，钱千秋革举人充军。

钱牧斋确不知情，失于觉察，罚俸三个月。

其实，这件事是早已了结的。

温体仁重翻旧案，用心不言自明。

崇祯皇帝最恨大臣结党，对钱牧斋疑虑重重，就召集了双方在文华殿面讯，温体仁是有准备的，说话流利，盛气质询，周延儒也为他帮腔助威，只道钱牧斋确有关节，不宜滥入枚卜，又有亲近钱牧斋的大臣们与其争论，温体仁就装作可怜相说：“臣子身孤立，满朝俱是谦益之党，臣疏既出，不惟谦益恨臣，凡谦益之党，无不恨臣。

臣一身岂能当众怒？臣叼九列之末，不忍见皇上焦劳于上，诸臣皆不以戒慎为念，不得不参。

恳乞皇上罢臣归里，以避凶锋！”

崇祯皇帝果然立即表态：“既为国劾奸，何必求去。”

温体仁听了这话，心里踏实了。

钱牧斋却毫无思想准备，他以为自己宰相已经当定了，却不料斜刺里挨了一棍子，摸不清情况，也说不出话，言词笨拙，又见皇帝明显偏袒温体仁，更加心虚胆寒，唯唯连声，只是趴在地上连连磕头而已，这场官司也就输定了，得亏钱千秋一案的原审人员一致坚持原来判决，牧斋止于失察，不再深问。

崇祯皇帝算是放了他一把，可是，大学士被搞掉了，礼部右待郎的官衔也撸掉了，革职回籍听勘。

甚至帮着钱牧斋说话的几位大臣章允儒、房可壮、瞿式耜等人也被降了三级。

他还记得，那天走出宫殿，他的内衫已经湿透了，冰冷如铁，后脊背仍然一阵一阵发凉，身体抑制不住地哆嗦颤抖，牙床格格作响。

他的两腿软得如棉花，再也支持不住他的身躯。

一个一个大臣都低头从他身边走过，有的还远远避开，仿佛他是瘟疫病人似的。

他这时头昏脑胀，也顾不得许多了。

呼哧带喘地一步一步向前蹭着，他只怕自己撑持不住，瘫倒在紫禁城里，从文华殿到紫禁城外这一段路程，在他感觉里，只怕唐僧去西天取经也没有如此遥远和艰难。

走出紫禁城外，家人如何把他扶进轿中，他又如何恍恍惚惚挨到家里，就好像长长隧道似的漆黑一团了。

他回到家里，陈夫人带着家人哭成了一团，他脸如死灰地牙床颤抖着，呻吟出一个字：“水，水……”