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九鲤说着便拄拐站起来。

叙白只坐在凳上不动，杜仲叹了口气，“你还是随她的吧，不然她急得满屋乱转那脚也是一样不得歇。

要走趁师父这会巡诊去了赶紧走，不然他回来可就走不成了。”

于是叙白只得命人预备马车，领了九鲤出去。

及至平安巷，孟家门上挂着锁头，便一径去了周家。

家中只周嫂的婆母在，问说周嫂两口子带着孩子往亲戚家吃喜酒去了。

老妇问及三人身份，九鲤朝叙白使了个眼色，叙白领会，环顾院中，见靠墙放着些做家具的好板材，新上过漆，想是晾在那里。

便笑道：“我们听说您儿子打得好家具，特地来请您儿子打一张床，这就不敢巧了，他不在家。”

一听生意上门，老妇忙赶着瀹了壶热茶来，笑嘻嘻睃着叙白与九鲤，“敢是打你们小两口睡的床？”

九鲤面上一热，急欲否认，不想叙白却笑问：“妈妈怎么看出我们是夫妇？”

“嗨，瞧这位奶奶，脚上还带着伤都赶着出来打家具，要不是自用的会这般上心？啧啧啧，再看您这位爷，和奶奶相貌如此登对，简直是画里画的金童玉女，这不一猜就猜出来了？”

叙白含笑点头，“妈妈好眼力。”

“年轻夫妻睡的床一定要好看，我儿子会雕好些时兴花样，做了好几家的喜床了，不过两年就都生了儿子！”

“那么托福，有没有样子拿来看看？”

老妇进屋内拿了几块细雕的板子，有蝠团纹的，寿字纹的，囍字纹的，也有素雅冰裂纹的，菱格的，叙白真格在凳上细瞧起来，还拿给九鲤看，“你看好不好？”

九鲤脸上红晕未褪，瞅他一眼，更添一层红，不好意思地点下头。

老妇笑说：“别看我儿子在木匠里算是年轻，可从小跟他爹学手艺，也是三十年的老师傅了，奶奶若想要别的花样，拿来我儿子一看，没有雕不成的。”

九鲤只觉脸上要烧起来似的，忙把话峰转过，“家里就您儿子一个人赚钱？我看家里想是人口不少，也够辛苦的。”

“我老婆子在外也有些零碎的活计，儿媳妇倒强过我，吃官家饭，给衙门当差。”

九鲤乔作好奇，“妇道人家也能给衙门当差？”

老妇讪笑两声，“这不是衙门的人也要吃饭呐，媳妇在荔园的厨房里当差，荔园奶奶晓不晓得？”

“南京城谁不知道？算是给衙门当差。”

九鲤点头笑着，“嗳，那在荔园当差苦不苦啊？我听说里头都是些病人。”

“苦倒不苦，就是熬人，她在厨房上夜，傍晚去次日早上归，孙子们还小，白天走不开。

我说上夜还轻省些，园子里有官差守着，又不怕，每日去多半是在厨房里睡觉，睡到次日回来，也不耽误什么。

有时病了或是有要紧的事，给管园子的差官一说，也许个假。”

九鲤急着要问个什么，想一想，眼珠一转，又不紧不慢地笑开，“那她常告假么？只怕常告假也不许吧。”

“媳妇倒是个勤快人，当了个把月的差只初五那夜没去，实在是着了凉。”

三人登时有点变了脸色，相互看看。

须臾九鲤又笑，“她这月初五没去荔园上工？”

老妇笑道：“虽没去，可衙门一样算了那天的钱，都说衙门的钱只有进没有出，我看不是那么回事，还是很体谅人。”

说话间，她往厨房里装了碟点心出来，九鲤双眼紧随，看见厨房那门头上贴着张脱色的黄符，家宅中贴符纸的也常见，她也不过是顺便问一问：“家里还贴着符啊？是保平安的么？”

老妇回头瞅一眼，道：“贴着快两年了，还是隔壁那家的嫂子在世时送我们的，自她过世就没人送了，也懒得上街去买，将就贴着。”

九鲤心头一振，“隔壁是家道婆？”

“唉，那嫂子在世时是个能掐会算的女冠，别说还有些真本事，就那荔园李家小姐跌死的时候还是请她去做的法事，缝那李家小姐的祭日，李家都是请她去摆道场，前些年很是能干，赚了好些钱。

可自前年秋天两口回乡下走亲戚，遇上暴雨，从山上滚下来，嫂子给神仙招了去，老哥也摔瘫了，花了好些钱医治才捡回条命。

这两年不是这病就是那病，一直在吃药，把个家里都吃穷了，还有个丫头今年也不过十四五岁，根本不顶什么事。”

老妇摇头摆手地叹着，三人却暗在心头抽丝剥茧。

要说那孟苒的娘在世时是位女冠，孟苒耳濡目染岂不也学了点画符摆道场的本事？若她娘常去荔园做法事，她想必也曾跟着去过，认得荔园的路也不足为奇。