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他连“朕”

也忘了称呼，显然是气急了，又是一连串剧烈咳嗽。

好不容易平息，才恨恨开口：“你才离去一月，玉京就翻了天，首辅半月前还在上折子，称你狼子野心，撺掇着朕即刻夺了东厂之权”

“结果呢？朕的好儿子们一出事，那群文官就装聋作哑，查案更是查不出，都是些一问三不知的废物！”

皇帝猛地锤了下床榻。

谢臣垂眸，平静道：“皇上息怒，臣今日就前往东厂，即刻开始调查三皇子和二皇子之事。”

“两个月内，臣必定给您一个交代。”

皇帝却仿佛没有听见。

半晌，他忽然看向谢臣，浑浊的眼珠布满血丝：“言渊，此行你可有找到神药？”

谢臣面不改色：“江州多山多水，臣虽然未曾找到神药，但也收获了不少灵芝人参，想来对皇上的病情也有所作用。”

皇帝的目光瞬间失望。

但此刻柳桑和柳韦知一个瘫痪，一个入狱，他身为皇帝，还要仰仗谢臣手下的锦衣卫，便勉强露出个微笑：“罢了，或许是神药暂时与朕无缘。”

“你回来便好，朕前些日子给你的虎符呢？”

谢臣自衣襟处拿出小巧虎符，毫不留恋地递给皇帝。

皇帝见状，目光微松，这才重新靠回枕边，喑哑道：“你收着，止明和若瑾之事”

皇帝忽然冷笑一声，苍老的脸上是属于帝王的无情肃杀：“他二人真当我老了，斗得头破血流，竟不惜为了夺嫡手足相残，果真流着我柳氏皇室的血。”

数年前，皇帝自己也杀光了所有觊觎皇位的亲人。

他又怎么会看不出三皇子与二皇子之间的暗流涌动？

谢臣面不改色：“陛下的意思是？”

沉香混杂着清苦药味，皇帝声音冷淡道：“两个不成器的东西罢了，三个月内，若你查出他二人有任何谋害对方的证据，直接关进大牢，斩立决。”

“朕后宫三千，等身体彻底好全，多的是机会生出小皇子，此二人又算得了什么？”

皇帝闭上眼，仿佛困倦般摆了摆手：“去吧，言渊。”

“虎符你保管好，朕如今能信任的只有你了。”

“是。”

桃星流跟着谢臣走出奉天门时，仍有些回不过神。

他反复想着方才皇帝的话，忍不住侧头问：“谢臣，刚刚皇帝的意思，是让你随意处置二皇子他们吗？”

已是盛午，谢臣撑起油纸伞，遮住了桃星流额前的阳光：“是。”

“柳桑已经瘫痪，不足为虑，皇帝的意思，是让我找个罪名，三个月内杀了柳韦知。”

桃星流张了张嘴，一阵无言。

他从前在草原生活，但连最凶狠的鬣狗都会努力哺育幼崽，动物尚且如此，人却能对最亲近的人刀剑相向。

人类，真的是一种很奇怪的生物。

桃星流的目光落在谢臣脸上。

刚才在皇帝寝宫，这人的眉眼连同神情语气，都是昏暗阴森的，仿佛永不放晴的雨天，透着血腥残忍的底色。

然而此刻，谢臣正为他撑伞，狭长的双眸看着他，流露出一点温柔的笑，低声询问：“听闻城南的荷花开了满池，美不胜收，桃桃想去看吗？”

桃星流抿唇，忽然伸手抓住了谢臣的衣角。

他们此刻已出了皇宫，正沿阶往督公府的方向走去。

阳光被油纸伞过滤成昏黄的暖金色，照在桃星流脸上，仿佛给他的眉眼镀上一层融融釉边。

他的睫羽毛茸茸的，看人时略微翘起，有种无害依赖的错觉。

谢臣一顿。

还未开口，不远处忽然响起车轮急促的嘎吱声。