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“陛下！”

孟若愚的音量更高，“粉饰太平能一时，却不可能一世，皇城根尚且如此，莫说京畿之外！”

他撩衣下跪，掷地有声，“重明湖畔本是风调雨顺之地，却有人填沙引洪害民无数，连赈灾银都被贪墨大半，罪魁祸首按律当斩，陛下却轻轻揭过只判流放，叫百姓如何能对朝廷信服？边关将士为国守土，本该优待厚待，军饷却一再克扣拖延，连最基本的温饱都保证不了，叫将士如何甘心为朝廷卖命？如此种种，数不胜数，皆是沉疴。

此时不发作，只因我大宣国祚绵远，积累深厚，但长此以往，必有药石无医之虞。”

他重重磕头，“到那时，国将不国啊，陛下！”

裴孟檀打断他，严声道：“孟大人慎言，国运岂可轻谈。”

“我看你是迷障了。”

明德帝豁然起身，怒而斥道：“朕身为天子，上承天命，下召万民，治国理政，自有道理。

你一介言官，不识庶务，懂什么是治国？你身为臣子，读遍经史，眼里可还有朕这个君父？如此狂言蔑上，悖逆妄行，与贼子何异！”

天子一怒，满朝为之震慑，尽皆噤若寒蝉。

只有立于首位的秦毓章，低眉垂眼，一如朝会开始时的模样。

孟若愚亦如遭雷击，静默良久，才怅然道：“正是臣视陛下为吾君吾父，所以才斗胆直言谏之。

既然陛下视臣为忤逆，臣从此便是有君无父，也不敢再厚颜忝列朝班。”

而后磕了一个响头，“臣孟焉，就此拜别陛下。”

皇帝怒极反笑：“你这是以辞官来威胁朕？孟若愚，你好大的胆子！”

“臣不敢。”

孟若愚将官帽取下，放于身旁，再次叠掌磕头，“是臣不能尽到为臣的责任。”

“陛下，愧杀臣也。”

他慢慢站起来，将脊梁抻直了，却肉眼可见比来时更加佝偻。

“孟大人……”

晏永贞想要拉住他，他轻轻摆手，慢慢地一步一步走出宝殿。

他在上朝前竭力束得齐整的满头白发，仍有几缕脱了发簪束缚，飘动于微风中。

群臣注视着他，直到他跨出崇华殿的大门，软倒于地。

瘦如柴的骨头轻飘飘地倒在殿前青砖上，却在群心中砸出了如山陵崩倒的声响。

“孟大人！”

明德帝看着朝臣涌向殿门，绯紫官袍融作一团，眼前骤然一黑，不可自制地向后趔趄一步。

顺喜赶忙搀住他，惊叫道：“陛下！”

他强撑着摆手，从牙缝里传出命令，“传太医，朕不准他死！”

顺喜立刻高声唱道：“传太医——”

朝会自然解散，裴孟檀带着人将孟若愚移去端门的直房；内侍们抬着皇帝回了抱朴殿，走前奉命叫上了秦相爷。

“陛下是气急攻心，怒火上头，臣开副清心宁神的方子，三五碗汤药便好。”

太医为皇帝诊完脉，劝道：“但恕臣直言，陛下还是少动怒的好。”

明德帝闭着眼，微微颔首，太医便自觉告退。

殿里的宫人也悄无声息地退到殿外。

又过许久，明德帝忽地开口说道：“先帝在时，有诸位兄弟如珠如玉，朕只想着做个闲散富贵的王爷，从未对这把椅子有过任何想法。”

他语调极慢，像是尚未缓过神，又像是沉浸在了回忆之中。

“可谁知他们争得那么厉害，一朝同归于尽，皇位竟轮到了朕头上。”

“朕刚即位时，底下朝臣面上不显，但心里怕是都在说朕无才无德，是撞了大运，才能继承正统。”

“朕都知道，但朕自认大度，由着他们私下议论，从未因此苛责过任何一个人。”

“朕即位十五年，兢兢业业，没有一日敢放心大胆地睡个好觉，就怕大行之后，无颜去见先帝。