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“下官就直说了吧。”

他满脸愁云，神色为难，咬着字似难以出口，但吐句却清晰无比：“户部暂且是拿不出钱的。

来之前，堂官就叮嘱下官转告齐大人，若是赈济粮吃紧，就请齐大人先在江南路内筹一筹钱。”

户部堂官谢延卿出身江南清河谢氏，齐宗源上任以来与他打过几回交道，略有龃龉。

但那都是情势所迫，他自认不值一提，皱眉道：“谢大人这是什么意思？江南路如今这个状况，本台去哪里筹？”

“谢大人说，江南四州有钱有势的世族豪商众多，百姓遭灾，这些世族与豪商却未必，先请他们捐赠些银两，应个急，总是可以的。”

张文俊对着他深深一揖，“谢大人还说，他在江南住了十几年，直到去岁才上京，对江南各处的情形，齐大人、孙大人与冯大人的雷霆手段，都心里有数。

还请诸位大人以救灾为紧，勿要推搪。”

齐宗源听罢，拉下脸来，“谢大人这是把责任都推到本台头上来了。”

张文俊面色更苦，但不得不回话：“正如沈大人所说，朝廷一定会为江南筹措赈灾银，只要齐大人先撑一阵，户部筹到钱就会第一时间拨款下来。”

他顿了顿，低头说：“若齐大人觉得难办，也可上表陈情，再与谢大人商议。”

“陈什么情，他谢大人远在宣京，本台难道还能飞过去质问他不成？”

齐宗源怒而挥袖，半臂重重硌上扶手。

“这倒是个办法。”

嬴淳懿却道：“历来地方遭遇天灾，请当地名商望族捐献的事例也不算少。

江南富裕之乡，又是商业重地，想必积有余财的不少，拿出四十万两应当不难。”

孙妙年道：“话虽如此，但下官在江南多年，这里的世族也好，商人也罢，个个油精水滑。

想从他们手里抠钱出来，哪儿有那么容易？”

嬴淳懿笑了笑：“是吗，可江南路最大的商人不就坐在这里？我看柳大当家对三位大人是毕恭毕敬啊。”

步步紧逼，齐宗源只能问：“大当家对这事怎么看？”

“我柳氏能有今日，多赖官府和父老乡亲的支持，如今故土遭难，衔恩反哺自是义无反顾。”

柳飞雁抱拳道：“草民愿捐献半数家财用于购买救济粮，但商行底下挂靠小户众多，草民却不好替他们做决定。”

“大当家高义。”

嬴淳懿点头赞许，“那就请大当家先回去问问手底下的弟兄，官府不设要求，他们愿意捐多少就捐多少，明儿再来给个准话。”

沈亦德跟着道：“大当家，虽说是自愿，但你手底下的人，你得多费心提点提点他们。

不管生意大小，都是江南路的人，在江南扎了根的，靠山吃山，靠水吃水，不能忘了本呐。”

柳飞雁垂下眼，沉吟片刻，答道：“草民明白。”

齐宗源，“你先回去吧，顺便去北城门看看，让他们注意不要乱了秩序。”

她一拱手，麻利地退出议事堂，脸色便沉了下来。

嬴淳懿看她走远，才又道：“商贾那边有柳大当家总揽，世族这边便拜托齐大人了。

若能顺利募够购买赈灾粮的银子，齐大人当记首功。”

“侯爷说笑了，江南路在本台任内出了这么大的事，一切行动皆是补救，不求有功，但求无过。”

齐宗源凉凉地说：“本台也只能咬着牙腆着脸去游说各大世族了。”

筹款募捐一事暂且议定，齐宗源带着钦差使团在总督府后衙的客院里安置下来，交待了侍女尽快送上餐饭，便与孙冯二人一齐离开。

一排五间厢房，贺今行仍与秦幼合搭伙住。

前者要了纸笔信封，进屋便坐下写信。

后者靠在另一头，一边拨弄笔架上挂着的一列毛笔，一边说：“四十万两有这么难筹吗？”

他在堂上便困惑不已，但他离家这几日，学会的第一件事就是开口要看场合，有些话只能对信任的人说。

贺今行埋着头下笔不停，“那是四十万两白银，拖家带口的普通农户一年开支也不过五两左右。”

“可傅禹成那个老头子从江南买的小妾身价就是二十万两，四十万也就两个小妾。”