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贺今行点了点头，抬脚进医馆。

堂屋里没人，却能听见后院有断续的说话声，声音高低不一，似在争执。

贺冬跟进来后也听见了，暂且放下没头没尾的“联姻”

，边往里走边重重咳了一声。

院子里三个人，除了柳从心，齐子回，还有秋玉也在。

妇人想方设法处理完柳飞雁母女的后事，也是今日才赶到稷州。

见他们来，赶紧擦了擦眼角，仍止不住眼眶微红。

贺今行关切道：“林夫人这是怎么了？”

“是我的缘故。”

柳从心站在一把椅子前，伤势好转许多，但脸色仍然煞白。

他握拳咳了两声，才看向前者，继续说：“王玡天要资助我做生意，只抽三个点。

可是我不想再碰商事，就拒绝了。”

原来说的是这事，贺今行想着，就听秋玉紧跟着说：“少当家，秋娘不是想逼你做什么。

王大人提的合作，咱们不接就不接。”

“秋婶，商行没了，以后不必再叫我‘少当家’。”

柳从心仰面自嘲。

秋玉闻言立时流下眼泪，哽咽道：“婶子知道你想做什么，可莫说我，就是飞雁姐姐和大小姐，也不会愿意看着你去做傻事的啊。”

她上前抓住少年的手臂，泪流不止，声音颤抖地祈求：“从心，你娘临走前唯一的心愿，就是让你好好活下去。

咱们好好地活着，行不行？”

柳从心别开脸，咬紧牙关，怕自己一开口就再也绷不住。

可是他怎么能不坚持下去？

他若是选择放下这一切，忘记那一天，隐姓埋名地苟活下去，那谁来证明阿娘和阿姐的清白？他和死了又有什么区别？

齐子回看不下去，半强迫地扶着摇摇欲坠的秋玉到一边坐下，低声安慰。

贺冬向来不掺和别人的事，自去看熬在炉上的药。

贺今行心中叹息，拿出一方手帕递给柳从心。

他看到了对方瘦得不成形的脸庞上的泪痕。

柳从心没接，抬手用袖子在脸上胡乱一裹，然后说：“让你见笑了。”

“我理解你的难过。”

贺今行摇头，正色道：“但有一件事，必须立刻同你说明。”

他让对方坐下，然后自己也搬了张凳子来坐，才详细地说起朝廷为填补国库亏空，欲派船队下西洋同诸多番邦进行商贸的事。

“船队和货物都已齐备，皆停在禹州湾，只等一个精于商事管理的人上船主事，便能立刻扬帆远航。”

他说到最后，并不刻意隐瞒，“原本定下的人选是许轻名许大人。

但江南爆发水患，总督又因故落马，朝廷不得不调他前往江南救急，连带这项计划也不得不搁置。”

“上头现在的意思就是，希望你能补这个缺，而且是越早到位越好。”

柳从心听罢，神色变幻几许，冷冷一笑，“朝廷要人做事的时候，想起我们来了？我娘执掌商行十多年，才是最适合的人选。”

贺今行起身说：“我很抱歉，但不得不告知于你。”

“国库亏空，岁用不足，危害深重。

往近的说，江南赈灾捉襟见肘，太平大坝迟迟不能重修；往远的说，万官削薪俸，三军欠饷银，税赋尤其商税一涨再涨，大大影响民生。

与西洋番邦进行商贸往来可开源生利，虽不能治本，也能大大缓解国库拮据的现状。

是以我必须将此事告知于你，否则我心难安。”