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第86部分（第1页）

慈安太后虽说是办事严正，但又是心软不过的人，见慈禧太后哭，早巳弄得没有主意了；又经着许多大臣的劝解，说两宫同肩国家大任，必须要和衷共济，才得保国家太平。

到后来，到底依了慈禧太后的主意，两位太后并肩行着礼。

慈禧太后因慈　安太后当着大众削她的脸面，从此以后又把这东宫恨入切骨。

李莲英又打探得那天的事体是慈安太后和恭亲王事前商量好的，从此西太后心中时刻想弄去恭亲王，除了眼中之钉。

因为李莲英能替西太后探听事儿，西太后越发宠爱李莲英起来。

这时宫里有一个太监，绰号叫“阴刘”

的，见李莲英的权势渐渐地爬到自己上面去了，便十分不服气。

这阴刘原是姓刘，只因他的生性阴沉深刻，举动迟缓，人人便取他的绰号称他阴刘。

这阴刘在李莲英未进宫以前原是很有势力的，当一名总管，宫里的宫女太监都见了他害怕，也很得西太后的宠用。

后来李莲英进宫来，西太后才把宠爱阴刘的心慢慢地移到李莲英身上去了。

这李莲英是何等乖巧的人，他见自己得了势，便竭力挤轧那阴刘，言里语里常常在西太后跟前说阴刘的坏话。

但是讲到资格，总是阴刘的资格深；宫里有许多规矩故事，李莲英不知道的，不得不去问阴刘。

因此阴刘有时也蒙西太后传去问话，阴刘在奏对的时候，也说着李莲英的坏话，因此他两人的冤仇越结越深。

他们瞒着太后，在背地里也曾打过架来；李莲英年轻力大，阴刘被他打败了，受伤很重，因此见不得太后，只得请假回去养伤。

在这个当儿，李莲英在太后跟前又竭力说阴刘的坏话。

太后这时正宠用李莲英，便也听信了他的说话，心中渐渐地厌恶阴刘了。

阴刘销假进宫来，也知道自己的势力渐渐地敌不住李莲英了。

有人替他们两人打圆场讲和；李莲英也怕阴刘在太后跟前说出打架的事体来，便也假意和阴刘言归于好。

但在背地里说阴刘的坏话越发说得厉害，把个西太后也说动了气，立刻把阴刘传来当面训斥了一番。

阴刘知道是李莲英闹的鬼，心中万分气愤，他一时也不及细想，竟直奏说李莲英招权纳贿声名狼藉，还有许多龌龊的话，竟把太后的名气也拖累进去了。

太后听了，　止不住勃然大怒起来，说他有意毁谤宫廷，便要立刻发交侍卫去正法。

吓得阴刘连连磕头求饶，说道：“奴才罪该万死，只求佛爷可怜奴才伺候了三十年，当初也承蒙佛爷称奴才是个忠顺的孩子；这里面不无犬马之劳，还求佛爷开恩，赐奴才一个全尸，奴才便死也甘心的　！”

接着，两旁的宫女太监也都替他跪求着。

太后的怒气虽稍稍平了下去，但心中忽然转了一个念头，喝令：拉下去下屋子里去锁起来。

两旁的太监得了懿旨，便上来把阴刘拉了下去，关在宫门外的小屋子里。

太后退进寝宫去，倚在榻上，李莲英在一旁跪着替太后捶着腿儿。

太后笑对着李莲英说道：“这老刘儿这样可恶，俺便给他一个奇怪的死法。”

李莲英便请问如何是奇怪死法。

西太后便吩咐宫女去拿出一串钥匙来，太后便在里面找出一个钥匙来，交给李莲英拿去，吩吩到景仁宫东偏殿里开了第四座大橱，拿出一瓶药粉来。

众宫女看时，见那药粉儿是粉红色的。

太后又吩咐把药粉倒出少许；和开水冲在杯子里，满冲一杯，太后吩咐把这杯水拿去赏给阴刘喝下。

阴刘知道太后赐他死了，便一面淌着眼泪，一面把水吃下，叩头谢过惠，别的太监扶他睡在榻上，依旧把门锁上，到太后跟前复旨去。

这里妃嫔宫女们服侍太后吃过饭，照例太后要去打中觉的。