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第4部分（第4页）

七月，南宫承善门内发生大火。

从正月到七月，共发生了六场大火，这些大火背后有没有不可告人的阴谋？对此我们不得而知，但多数人已习惯于把这些突发事件与五行、天道、神秘预言联系在一起，认为这些事件不是人为而是天意。

这还不算，四月里洛阳发生了地震，虽然震级不大，没有造成严重破坏，但与那些神秘的大火联系在一起，就更加令人惶惶不安了。

还是四月，一匹惊马和一头从御苑中跑出来的大象居然闯进了皇宫，这两个家伙在宫内横冲直撞，引发了更大的不安。

在五行学家们看来，失控的马预示着“马祸”

，是政治衰败的表现。

其实，这是一种附会，起码这一次不是上天的预言，而是一种正常的自然现象。

联系到洛阳发生的地震，这次惊马和惊象事件很可能是地震的前兆。

后来又发生了更令人恐慌的事，延熹七年（164年）的一天，在德阳殿的御座上竟发现了一条大蛇。

蛇是有鳞甲的动物，五行学家认为蛇预示了甲兵之灾。

刘志是东汉诸帝中最信五行学说和神秘预言的一个，这些事接连发生，让他心情沉重。

更让他感到恶心的是，在野王山上发现了死龙。

延熹八年后，各种灵异现象发生的频率更高，不断出现神秘大火，一会儿这里地震，一会儿那边的河水原来清的突然变浑，原来浑的突然变清。

还有一次，是延熹九年三月，京师洛阳的居民突然发现夜空中有一团火光在飘动，看到的人无不感到恐惧。

如果是现在，这一现象将成为UFO爱好者探究的对象，但在那时几乎所有的人都相信这件事只有一个解释，那就是上天在表达某种感受。

桓帝被这些事搞得很疲惫，中兴之事早被置于脑后，现在桓帝想，只要能平平安安地过好每一天就谢天谢地了。

这就是刘志最后的日子，他才三十多岁，享受着人间最好的生活和医疗条件，享受着最高的权力，但他的生命活力还比不过一个农夫山民，他被周围的一切折磨得无比虚弱。

他终于死了，死的时候没有留下任何政治遗言，没有留下爱和恨。

更要命的是：没有给帝国留下一个小太子。

桓帝刘志驾崩于永康元年（167年）十二月二十八日。

第二天，以太尉陈蕃为首的内外朝官员一致尊皇后窦妙为皇太后“临朝”

，主持帝国的工作。

历史似乎正在重演：先皇帝驾崩，皇后升格为太后，临朝，酝酿新皇帝人选，太后和外戚总揽朝政。

程序确实如此，但不同的是，这次主角换了，太后和外戚不姓梁而姓窦。

在太尉陈蕃和皇后的老父窦武一手策划下，河间王刘开的曾孙、解渎亭侯刘宏登上皇位，这就是灵帝。

刘宏是个亭侯，比刘志的县侯矮了一级；刘宏本年十二岁，比刘志当年小了三岁。

陈蕃和窦武联手之后，势力很强大，朝野上下无不对他们寄予厚望，希望他们能一鼓作气，铲除日益不得人心的宦官集团。

但是，在这一轮拼死较量中，宦官们再次占得上风，陈蕃、窦武被杀，以曹节、王甫、侯览、张让为代表的新一代宦官重新把持了朝政。

大约在刘宏登基前后，曹嵩重新回到了洛阳，随后目睹了陈蕃、窦武被宦官诛杀的事件。

此时距离他返回谯县守孝大约已有十年。

这时，朝廷中有大批官员因为受到陈蕃、窦武事件的诛连而被罢官。

宦官们不断以灵帝的名义发布新的任命诏书，当然大部分都是他们的心腹和亲属，同时，还有胡广、桥玄这样政治上相对温和的士人。

曹嵩就是在这个时候被任命为大司农卿的，这个任命远远超出了曹嵩的预期。

曹嵩被宦官阵营重用，原因主要有三点：一是在近年来的多次流血事变中，他都是局?