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贰（第7页）

煮出粥来，米长半寸，颜色浅碧如碧螺春茶，香味浓厚，是东乡三垛特产，产量低，价极昂。

这两种米平常是没有人买的，只是既是米店，不能不备。

另外一边是柜台，里面有一张账桌，几把椅子。

柜台一头，有一块竖匾，白地子，上漆四个黑字，道是：“食为民天。”

竖匾两侧，贴着两个字条，是八千岁的手笔。

年深日久，字条的毛边纸已经发黄，墨色分外浓黑。

一边写的是“僧道无缘”

，一边是“概不作保”

。

这地方每年总有一些和尚来化缘（道士似无化缘一说），背负一面长一尺、宽五寸的木牌，上画护法韦驮，敲着木鱼，走到较大铺户之前，总可得到一点布施。

这些和尚走到八千岁门前，一看“僧道无缘”

四个字，也就很知趣地走开了。

不但僧道无缘，连叫花子也“概不打发”

。

叫花子知道不管怎样软磨硬泡，也不能从八千岁身上拔下一根毛来，也就都“别处发财”

，省得白费工夫。

中国不知从什么时候兴了铺保制度。

领营业执照、向银行贷款，取一张“仰沿路军警一体放行，妥加保护”

的出门护照，甚至有些私立学校填写入学志愿书，都要有两家“殷实铺保”

。

吃了官司，结案时要“取保释放”

。

因此一般“殷实”

一些的店铺就有为人作保的义务。

铺保不过是个名义，但也有时惹下一些麻烦。

有的被保的人出了问题，官方警方不急于追究本人，却跟作保的店铺纠缠不休，目的无非是敲一笔竹杠。

八千岁可不愿惹这种麻烦。

“僧道无缘”

、“概不作保”

的店铺不止八千岁一家，然而八千岁如此，就不免引起路人侧目，同行议论。

八千岁米店的门面虽然极不起眼，“后身”

可是很大。

这后身本是夏家祠堂。

夏家原是望族。

他们聚族而居的大宅子的后面有很多大树，有合抱的大桂花，还有一湾流水，景色幽静，现在还被人称为夏家花园，但房屋已经残破不堪了。

夏家败落之后，就把祠堂租给了八千岁。

朝南的正屋里一长溜祭桌上还有许多夏家的显考显妣的牌位。

正屋前有两棵柏树。

起初逢清明，夏家的子孙还来祭祖，这几年来都不来了，那些刻字涂金的牌位东倒西歪，上面落了好多鸽子粪。

这个大祠堂的好处是房屋都很高大，还有两个极大的天井，都是青砖铺的。