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第2章（第1页）

同作者的其他五部作品一样，《诺桑觉寺》是一部爱情小说。

然而，同其他作品不同的是，除了爱情纠纷之外，小说自始至终还贯穿着对哥特小说的嘲讽。

因此，这可谓是一部&ldo;双主题&rdo;小说。

小说女主角凯瑟琳&iddot;莫兰是个牧师的女儿，随乡绅艾伦夫妇来到矿泉疗养地巴思，在舞会上遇见并爱上了青年牧师亨利&iddot;蒂尔尼。

同时，她还碰到了另一位青年约翰&iddot;索普。

索普误以为凯瑟琳要作艾伦先生的财产继承人，便起了觊觎之心，&ldo;打定主意要娶凯瑟琳为妻&rdo;。

索普生性喜欢吹牛撒谎，他为了抬高自己的身价，便向亨利的父亲蒂尔尼将军谎报了莫兰家的财产，蒂尔尼将军信以为真，竭力怂恿儿子去追求凯瑟琳。

当他们一家离开巴思时，他还邀请凯瑟琳去诺桑觉寺他们家作客，把她视为自家人。

后来，索普追求凯瑟琳的奢望破灭，便恼羞成怒，连忙把以前吹捧莫兰家的话全盘推翻，进而贬损莫兰家，说她家如何贫穷。

蒂尔尼将军再次听信谗言，以为莫兰家一贫如洗，气急败坏地把凯瑟琳赶出了家门，并勒令儿子把她忘掉。

但是两位青年恋人并没有屈服，他们经过一番周折，终于结为伉俪。

显而易见，作者如此描写索普和蒂尔尼将军，是对金钱和门第观念的无情针针砭。

凯瑟琳在巴思期间，正热衷于阅读拉德克利夫夫人的哥特小说《尤多尔弗的奥秘》。

后来听说将军邀请她到诺桑觉寺作客，她不禁欣喜若狂，心想她终于能到古刹中去，&ldo;历历风险&rdo;，&ldo;尝尝心惊肉跳的滋味&rdo;。

其实，诺桑觉寺只是座舒适方便的现代化住宅，仅仅保留着旧日古色古香的名称而已。

可是凯瑟琳住进来以后，却凭着哥特小说在她头脑中唤起的种种恐怖幻影，在寺里展开了一场荒唐的&ldo;冒险&rdo;活动。

她第一次走进自己的卧房，见到壁炉旁边有只大木箱，便疑心箱里有什么奥秘，胆战心惊地好不容易把箱子打开，不想里面只放着一条白床单！

夜里上床前，她猛然发现屋里还有一只大立柜，战战兢兢地搜索了半天，终于在橱柜里找到一卷纸，她如获至宝，以为发现了什么珍贵的手稿，不料熬到天亮一看，竟是一叠洗衣帐单！

凯瑟琳碰了两次壁，虽然羞愧满面，但却没有从中吸取教训。

相反，她那传奇的梦幻还在进一步升级。

她参观寺院时，突然&ldo;臆测到一种不可言状的恐怖&rdo;，时而怀疑蒂尔尼将军杀害了自己的妻子，时而怀疑他把妻子监禁在哪间密室里，于是又在寺院里搞起了&ldo;侦破&rdo;活动。

后来，因为让亨利撞见了，听他说明了事实真相，批评了她疑神疑鬼，她才从哥特传奇的梦幻中省悟过来，当即下定决心：&ldo;以后无论判断什么或是做什么，全都要十分理智&rdo;。

在这里，简&iddot;奥斯丁给她的女主角打了一剂清醒剂，也着实挖苦了哥特恐怖小说。

顺便应该指出，简&iddot;奥斯丁无论对哥特小说还是对感伤小说，都不是全盘否定的。

在她看来，这两类小说虽然具有矫揉造作、脱离现实等消极因素，但却一反当时文坛过于严肃的气氛，对于打破古典主义教条的束缚起到了一定的积极作用。

因此，作者在小说第五章离开故事的发展线索，向传统的小说观提出了挑战，使用饱含激情的语言赞扬了新小说：

……总而言之，只是这样一些作品，在这些作品中，智慧的伟力得到了最充分的施展，因而，对人性的最透f的理解，对其千姿百态的恰如其分的描述，四处洋溢的机智幽默，所有这一切都用最精湛的语言展现出来。

用&ldo;最精湛的语言&rdo;，展现&ldo;对人性的最透彻的理解&rdo;，四处洋溢着&ldo;机智幽默&rdo;，这既是作者对小说的精辟见解，也是对她本人作品的恰如其分的概括。

作者这段义正词严的文字，被后人视为小说家的&ldo;独立宣言&rdo;。

同作者的其他几部小说一样，《诺桑觉寺》也是一部充满幽默情趣的喜剧作品，其幽默情趣不仅见诸对情节的喜剧性处理，而且见诸某些人物的喜剧性格。

凯瑟琳是个幼稚无知的姑娘，艾伦太太作为其保护人，本应处处给以指点才是，可她全然无视作长者的责任，除了自己的穿戴以外，对别的事情概无兴趣。

她同索普太太碰到一起时，一个炫耀自己的衣服，一个夸赞自己的女儿，&ldo;两张嘴巴一起动，谁都想说不想听&rdo;。

索普太太的长女伊莎贝拉是个漂亮的姑娘，但是禀性虚伪，好使心计。