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第二十回胡秀士戏言召祸狄县令度情审案（第2页）

狄公道：“照此说来，那胡作宾前日吵闹之时，可曾进房么？”

文俊道：“童生午前即出门谢客，未能知悉。”

华国祥随即说道：“此人是午前与大众进房的。”

狄公道：“既是午前进房的，这茶壶设于何地，午后你媳妇可曾吃茶么，泡茶又是谁人？”

华国祥被狄公问了这两句，一时反回答不来，直急得跌足哭道：“举人早知道有这祸事，那时就各事留心了。

且是新娶的媳妇，这琐屑事，也不必过问，哪里知道的清楚？总之这胡作宾素来嬉戏，前日一天，也是时出时进的，他有心毒害，自然不把人看见了。

况他至二更时候，方与众人回去，难保午后灯前背人下毒。

这是但求父台拷问他，自然招认了。”

狄公道：“此事非比儿戏，人

命重案，岂可据一己偏见，深信不疑。

即今胡作宾素来嬉戏，这两日有伴姑在旁，他亦岂能下手。

这事另有别故，且请将伴姑交出，让本县问她一问。”

华国祥见他代胡作宾辩驳，疑他有心袒护，不禁作急起来，说道：“父台乃民之父母，居官食禄，理应为民伸冤，难道举人有心牵害这胡作宾不成？即如父台所言，不定是他毒害，就此含糊了事么？举人身尚在缙绅，出了这案，尚且如此怠慢，那百姓岂不是冤沉海底么？若照这样，平日也尽是虚名了。”

狄公见他说起浑话，因他是苦家，当时也不便发作，只得说道：“本县也不是不办这案，此时追寻，正为代你媳妇伸冤的意思。

若听你一面之词，将胡作宾问抵，设若他也是个冤枉，又谁人代他伸这冤呢？凡事俱有个理解，而此时尚未问验，何以就如此焦急。

这伴姑本县是要讯问的。”

当时命差役入内提人。

华国祥被他一番话，也是无言可对，只得听他所为。

转眼之间，伴姑已俯伏在地。

狄公道：“你便是伴姑么？还是李府陪嫁过来，还是此地年老仆妇？连日新房里面出入人多，你为何不小心照应呢？”

那妇人见狄公一派恶言厉声的话，吓得战战兢兢，低头禀道：“老奴姓高，娘家陈氏，自幼蒙李夫人恩典，叫留养在家，作为婢女。

后来蒙恩发嫁，与高起为妻，历来夫妇皆在李家为役。

近来因老夫人与老爷相继物故，夫人以小姐出嫁，见老奴是个旧仆，特命前来为伴，不意前晚即出了这祸事了。

小姐身死不明，叩求太爷将胡作宾拷问。”

狄公初时疑惑是伴姑作弊，因她是贴身的佣人，又恐是华国祥嫌贫爱富，另有别项情事，命伴姑从中暗害，故立意要提伴姑审问。

此时听她所说，乃是李家的旧仆人，而且是她携着大的小姐，断无忽然毒害之理，心下反没了主意，只得向她问

道：“你既由李府陪嫁过来，这连日泡茶取水，皆是你一人照应的了。

临晚那茶壶，是何时泡的呢？”

高陈氏道：“午后泡了一次，上灯以后，又泡了一次，夜间所吃，是第二次泡的。”

狄公又道：“泡茶之后，你可离房没有，那时书房曾开酒席？”

伴姑道：“老奴就吃夜饭出来一次，余下并未出来。

那时书房酒席，姑少爷同胡少爷也在那里吃酒。

但是胡少爷认真，晚间忿忿而走，且说下狠言，这药肯定是他下的。”

狄公道：“据你说来，也不过是疑猜的意思，但问你午后所泡的一壶可有人吃么？”

伴姑想了一会，也是记忆不清。

狄公只得入内相验尸骸。

不知后事如何，且看下回分解。

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