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6（第2页）

尼古拉咬咬胡子叹了口气，他开始发牌，极力引开母亲的注意力。

第二天、第三天、第四天，一连几天一再重复这样的谈话。

自从访问过罗斯托夫家，受到尼古拉意外的冷遇以后，玛丽亚公爵小姐暗自承认，她原来不想首先去拜访罗斯托夫家，看来这个想法是对的。

“我又没有期望得到其他什么结果，”

她借助她的傲气，自言自语地说。

“我和他有什么关系，我不过是老太太，她一向待我很好，我欠了她老人家不少情。”

但这些想法并不能使她内心得到安慰：当她回想那次访问时，总有一种悔恨之情在折磨她。

尽管她决定不再去罗斯托夫家，把在那里发生的一切都忘掉，但她总觉得自己好像没有着落似的。

她问自己，什么事使她烦恼时，她不得不承认，那就是她和尼古拉的关系。

他对她彬彬有礼的冷淡态度并非出自他内心的真正的感情（这一点她是知道的），他这种态度掩盖着某种东西。

这一点她需要弄明白，而迄今使她内心不能平静的也正是这一点。

仲冬的一天，她正在教室里照看侄儿做功课，仆人通报尼古拉来访。

她决定不动声色，竭力保持镇定，她请布里安小姐和她一同到客厅里去。

她第一眼就从尼古拉脸上看出，他只是来回拜一下，于是她就决定采取同他一样的态度。

他们谈到伯爵夫人的健康，谈到一些共同的熟人，也谈到最近的战讯。

这样的礼节性的寒暄通常需要十分钟，过后客人就可以起身，此时，尼古拉站起来告辞了。

在布里安小姐的协助下，公爵小姐总算顺利地进行了这场谈话。

但是就在最后一分钟，当尼古拉站起来告辞的那个时刻，公爵小姐感到这种敷衍性交谈令人十分疲劳，又想到为什么生活对她个人给予的欢乐是这么少——这种思绪如此萦绕着她的心，以致她突然感到心神恍惚，她那双明亮的眼睛凝视着前方，没有注意到尼古拉已经起立，而她仍然坐在那儿不动。

尼古拉看了看她，想假装没有看出她的走神，就跟布里安小姐谈了几句话，又看了一眼公爵小姐。

她依旧坐在那儿不动，和善的脸上现出痛苦的神色。

他忽然可怜起她来并模模糊糊地意识到可能是他伤了她的心，使她脸上现出哀怨的表情，他想帮助她，对她说些愉快的话，但想不出什么才好。

“再见，公爵小姐。”

他说。

她省悟过来，脸涨得通红，深深地叹了一口气。

“哦，对不起！”

她说，仿佛刚苏醒过来，“您要走了，伯爵，那么，再见！

那么给伯爵夫人的枕头呢？”

“等一等，我这就去取。”

布里安小姐说，走出了房门。

两个人都沉默不语，偶而看一下对方。

“是啊，公爵小姐，”

尼古拉露出了苦笑，终于打破了沉默，“我们在博古恰罗沃初次见面以来，好像还是不久前的事，可是发生了多大的变化啊！

我们俩人都不走远——我愿意付出一切代价来挽回那段时光……但是一切都挽回不来了。”

尼古拉说话时，公爵小姐那双明亮的眼睛凝视着他的眼睛，她仿佛竭力想从他的话里听出他内心深处对她的真正的感情。

“是的，是的，”

她说，“对于过去您没有什么可惋惜的，伯爵。

就我所了解的您现在的生活来说，您将会永远愉快地回忆它的，因为您现在的生活充满自我牺牲……”

“我不能接受您的赞扬，”

他慌忙打断她的话，“相反，我一直在自我责备，不过说这些太乏味、太没意思了。”