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第82章 制造威胁（第1页）

自从工业革命以来，伦敦便逐渐被灰暗的雾霾吞噬，完全没有了蓝天白云的踪迹，街头上到处都是衣衫褴褛的乞丐，还有一些在两边摆摊做小买卖的摊贩，四处可见的垃圾和水沟中散发的恶臭味道，让一众行人不得不捂着鼻子，加快行进的步伐。

一辆马车逶迤前行，穿过了人群和泰晤士河两岸林立的工厂烟囱，一路上了伦敦塔桥，很快又转了几个方向，又穿过了一条铁路，车流和人流一下子少了许多，街面也渐渐宽敞整洁了许多，四周的房屋也十分精致，前面正是白金汉宫。

马车很快停在了白金汉宫外面的御花园中，很快一只靴子从马车上落了下来，很快整个人也从马车中钻了出来，此人正是当今大英帝国首相罗伯特·皮尔爵士。

罗伯特·皮尔爵士抬头看了一眼正在旗杆上迎风飘扬的米字国旗，脸上的神情却显得越发冷峻——尽管大英帝国已经成为了世界上首屈一指的日不落帝国，可是复杂的政治斗争也让爵士越发苍老。

在过去五年的首相生涯里，罗伯特·皮尔爵士可谓交上了一份足够完美的成绩单，他推动征收所有税，改组英格兰银行，在爱尔兰发动改革.......这些一桩桩一件件政绩的背后都经过了反复的较量，但是罗伯特·皮尔爵士都取得了最终的胜利。

然而，又一桩艰难的挑战摆在了罗伯特·皮尔爵士面前，却让他身心俱疲，那就是废除已经行驶了足足三十年的谷物法。

尽管罗伯特·皮尔一早就做好了心理准备，可他依然没有想到会遇到这么大的阻碍，使得罗伯特·皮尔不得不再一次前来觐见维多利亚女王。

在白金汉宫的觐见厅中，大英帝国的首脑人物已经齐聚一堂，其中便有当今大英帝国维多利亚女王陛下，王夫阿尔伯特亲王，以及威灵顿公爵和前任香港总督现璞鼎查爵士，此人现如今担任枢密院顾问官。

“女王陛下，亲王殿下，公爵阁下。

眼下马铃薯枯萎病的问题已经造成大面积的减产，而在英格兰小麦的大面积减产已经成为定局，粮食危机已经显著威胁到大英帝国的子民。”

罗伯特·皮尔爵士脸色沉重，道：“对于大英帝国而言，农业的繁荣与工业的繁荣交织在一起，而农业对工业的依赖超过对谷物法的依赖。

大英帝国不必惧怕来自国内外的竞争，可如果继续抱着谷物法不放，最后将不可避免的与谷物法一起毁掉。

关于谷物法的废除问题，内阁需要进一步达成共识，尤其需要女王陛下的直接支持。”

维多利亚女王的脸色变得十分严肃，她看了一眼阿尔伯特亲王。

阿尔伯特亲王随即沉吟道：“罗伯特，女王并不希望看到这个局面产生，但是你要明白一点，谷物法可不是航海法，在废除之前就需要做好更充分的准备。”

所谓的谷物法，即英国在1815年所颁发强制实施的进口关税，它规定了国产谷物平均价达到或超过某种限度时方可进口，以此来保护英国农夫及地主免受来自从生产成本较低廉的外国所进口的谷物的竞争。

因此，谷物法从一开始就饱受争议，它直接影响到英国贵族和土地拥有者的利益关系——由于谷物法的限制，英国无法用低廉的价格从国外进口粮食，便使得粮食始终处于较高的价格，而谷物价格上涨，则代表着地租也会同步上涨，那么这些贵族和土地拥有者的收入自然会跟着增加。

这些贵族和土地拥有者们过去在政坛上占据了绝对的优势，不顾资产阶级以及当时还受资产阶级领导的人民的激愤，强行在1815年借助刺刀实行了谷物法。

问题是，谷物法的出台使得谷物价格长期居高不下，而这么一来就反过来使得工业资产阶级不得不给工人支付较高工资，从而导致英国的工业品在成本上失去了竞争优势，这对于那些希望通过支付低工资、获取廉价原材料来降低成本，进而扩大出口的中等阶层工厂主们极为不利，他们便成立了反谷物法协会，双方就此展开了极为激烈的斗争。

在这种情况下，出身保守党的罗伯特·皮尔一开始代表着土地贵族的利益，他在刚刚当上首相的时候，还在宣称要继续维持《谷物法》，可是接下来随着双方斗争到了高潮期，英国内阁也感受到了巨大的压力，罗伯特·皮尔考虑长期执政的问题，便重新审视这一问题，而这一次他清楚的认识到，废除《谷物法》已经势在必行。

即便如此，土地贵族的反扑依然是极为恐怖的，罗伯特·皮尔便在一月份提出了废除《谷物法》的议案，但是内阁的斗争却更加激烈，直到目前都没有通过。

听到阿尔伯特亲王这番话，罗伯特·皮尔只能叹一口气道：“亲王殿下，眼下两院的辩论尚且还没有结束。”

两院没有通过结论的情况下，《谷物法》自然无法被废除。

“罗伯特，任何改革的基础都需要符合更多人的利益，而眼下还需要引导贵族们从土地的兴趣转移到工厂上来，这需要时间，所有谷物法的废除也需要时间。”

阿尔伯特亲王轻轻叹了一口气。

事实上，当今大英帝国最大的土地拥有者和最大的贵族，都是英国女王，在废除《谷物法》这件事上，需要英国王室让渡出更多的利益，而没有英国王室带头站出来，贵族们自然不会轻易妥协，这才是之前一直没有结果的主要原因。

“必须考虑到爱尔兰的风险.......”