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第107部分（第2页）

店主道：“小人当得奉陪。”

忙跳出柜来，同钟生走入隔壁何家，在房门外叫道：“何大嫂，有位令亲钟爷来会你说话。”

那鄂氏正在房中捶衣服，听见，忙开了门，认得是店主，问道：“大爷说甚么？”

店主指着钟生，道：“这位是上京会试的钟爷，有句话来问你？”

那妇人让进房，钟生同店主进去。

钟生向妇人作了个揖，妇人忙把破衣袖扯了扯，回拜，道：“贵人爷折死我了，爷有甚话吩咐的？”

钟生看那房中惟有一张破板床，铺着个草荐，连坐的板凳都没有，只得站着说话。

你道钟生离鄂氏时，他才十一岁的孩子，倒还认得鄂氏。

至于鄂氏，那时已二十多岁的人了，如今倒不认得他，是何缘故？彼时鄂氏已是大人了，虽隔了十年，不过老苍了些，规模不得改，故此还依稀认得。

钟生那时还是个小孩子，今日长大成人，模样改变，且如今又是贵人体统，鄂氏也决想不到他有今日这一日。

虽听说是姓钟，就仿佛有些相似，自惭形秽，【此语令人伤心。

】也不敢混认。

【为穷字放声一哭。

】钟生堕泪问道：“嫂嫂你不认得我了么？我就是钟情。”

那鄂氏细看了一看，也就起来，道：“原来果是二叔，你哥哥当年撇了你来。”

钟生止住道：“已往的话都不必提，哥哥的事，方才店主说了，我都知道，我来只问我哥哥的骨殖今葬在那里，我侄儿小狗子往那里去了？”

鄂氏道：“小狗子那奴才，自幼不成器，好吃好赌，家中的东西无样不偷，你哥哥三番五次也打不下他来。

后来大了，越发不成人，你哥哥为官事破了家，弃了房子，后来事完了，还剩有二三十两银子，还想做个小生意糊口，不想被那斫千刀的输急了，夜间偷了去，连他也不见了。

你哥哥着了一口重气，得了病，又没钱吃药，厌缠了些日子就死了，连棺材也没有。

街坊上各铺面化了一口棺材。

那里还有力量买地埋葬，就烧化了，撂在河边水葬了。

我无依无倚，少穿没吃，租了间房子住着，又没房钱与人。

死守了半年，没奈何，才嫁了姓何的这家。

小狗子到如今总没个信儿，我听见人说他投了一个做官过路的，当家丁去了。”

又哭着道：“你见我这么贫苦，二叔，你如今已是贵人，人说不看僧面看佛面，你就不看我，看你过世的哥，照看我照看，只当积阴德，我替你念佛罢。”

钟生也不答应，含着泪，同店主辞了回来，到店中，忙取了些银子，烦店主买了些祭礼，香烛包皮纸钱银锭之类，又烦店主收拾了一桌供，到晚来，在河沿上摆设停当，招魂致祭，焚香化椿。

哭了一场，哭得好不伤心，连店主凄惨得也掉了几点泪，上前扶住，劝道：“令兄死才不能复生，爷长途辛苦，保重要紧。”

再三劝止，钟生方奠了酒，回店中来，叫将祭品收了，送了些与店主，又送了些与鄂氏，余者分散与家人骡夫。

钟生晚饭也不曾吃，悲切了一夜。

次早起来，拿了四两银子，烦店主送与鄂氏。

鄂氏亲身过来千恩万谢，鼻涕眼泪的哭了回去。

钟生辞谢了店主，起身渡了河，到王家营住了一宿。

次早上了驮轿，家人各骑了骡子，往北直发。

到了京中，觅了寓所，到了场期，考试过，放榜时，又中了进士。

他的座师姓乐名为善，系北直隶顺德府人。

现任礼部侍郎。

见他少年老成，十分相爱，殿试之日，殿在二甲，选人庶吉，后考选衙门，在刑部观政，升了浙江司员外。