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第171部分（第3页）

按院道：“焦氏既是你主人的侄儿媳妇，怎么也守起寡来？”

苗秀道：“他也算主人跟前的小了。”

按院点头叹道：“此人家门如此，焉得不弄出事来？”

吩咐且将二人寄监，即出签差人提袁氏、邹氏、马氏、水氏、焦氏五名听审。

再说袁氏先听得家人上来说，按院差人将苗秀、谷实拿了去，心下大骇，不知是为甚事。

忙叫家人跟去打听，回来报说，带进后堂，不知问些甚事，把两人收了监。

又差人来拿奶奶姨娘同众姑娘了。

袁氏魂不附体，忙着人飞星去烦亲家牛质寻情去说。

牛质、牛耕听了这话，飞马到村中来问。

正值差役在厅上来坐着提人。

牛质先安抚了众人。

众役都知他是尚书之弟，又是财主，自然做些情面。

牛质进内去问详细，袁氏哭道：“并不知为甚么事。

先拿了两个家人去，又来拿我们。

亲家若不顾瞻我们，叫我们出乖露丑的，亲家的脸面也不好看。

如今也说不得了，有情面说得下来的，情愿谢他一千两银子。”

牛质叫预备酒饭款待差人，每人送十两的一个封儿，且缓停半日。

留下牛耕陪着差役，他飞马回家去求族兄牛骍。

牛骍听得有一千两谢仪，就亲去拜按院。

智按院本不欲相会，因牛骍做过布政，在山西是旧公祖官，只得延入坐下。

牛骍说起易于仁是他的亲家，不知何故，今提他家，要求情的意思。

智按院道：“闻得令亲死得不明。”

把前日冤魂显示的话说了。

道：“不过提来一问质而已。”

牛骍再三婉恳徇情，按院作色道：“老先生为朝廷大臣，见小民有冤者，还该除奸剔弊。

令亲母袁氏同诸妇固当护，而令亲易于仁反不当护么？今提了来，若无他弊，仍安然回去。

倘有别故，正令亲报冤雪恨之时。

老先生亦当相助行之，为何有要护庇罪人？鄙性执法如山，宁获罪于老先生，决不敢遵拿，以负亡者。”

牛被他抢白了一场，扫兴而归。

按院大怒，复差役速前差，并立刻提众妇到案。

若稍迟延，定行重处。

差役飞奔而去。

牛骍复了牛质的话，牛质又到土山说与袁氏，举家惊慌。

又去求荣公，荣公推辞不管。

后差又到，把前差都锁了。

牛质知道事下不来了，也不敢多管。

后来的差人见按院动怒，可肯拿性命换钱使？那还顾情面，闯将进去，问明白了签上人犯，锁起袁氏五人，哭哭啼啼，叫轿子如飞般抬到衙门。

传禀了，按院即刻升堂。

将先去的差人每人三十大板，一个个打得七死八活，拖了出去。

然后叫上众妇，点了名，就叫袁氏。